Когда на небе растаяли последние освещенные закатом облака, а дорожка стала узкой и каменистой, я выбрал на берегу речушки местечко для последнего на сегодня привала и разбудил ведьмочку.
– Ой, уже приехали? – едва распахнув глаза, расстроилась она, но осмотревшись, успокоенно засопела и сползла с шарга.
– Будешь пить ночное зрение? – поливая приготовленную шаргам еду очередной порцией зелий, спросил я воспитанницу, прикидывая в уме расстояние до привала. Получалось не так много, еще часа три-четыре пути.
– А мы не можем тут переночевать?
– Не получится. Завтра тяжелый переход, шарги должны отдохнуть хоть несколько часов. А если мы тронемся спозаранку, им придется труднее, чем остальным.
– Понятно, – вздохнула она. – А они не нападут на нас, обозники? Ведь не ждут никого среди ночи.
– Мэлин, – я давно хотел спросить, но все не решался, а теперь, когда она стала моей подданной, наконец собрался с духом, – я постепенно убеждаюсь, что ты можешь рассуждать очень здраво. Да и вести себя умеешь… не так, как сегодняшние девицы. Почему ты так глупо себя вела раньше – там, в крепости?
– Бабушка сказала, – помолчав, нехотя призналась девчонка, – что можно так донять воспитателей, что все от меня отступятся, и тогда королева отпустит.
– А про то, что королева не отпустит, а запрет в монастыре или даже сумасшедшем доме, бабушка не могла догадаться?
– Там за каждым не следят маглоры, – виновато вздохнула Мэлин, – особенно вдвоем. Одного я еще могла бы провести.
– Все равно не понимаю, – расстроился я. – Ну хорошо, провела бы ты маглора, сбежала, а потом куда?
– Потом нужно было инсценировать мою гибель, – терпеливо объяснила ведьмочка, – например, в болоте утонула, как бабушка. И все, я свободна.
– Так она все-таки жива?
Мэлин молча жевала мясо, запивала чаем и не поднимала глаз. Я не торопил и не настаивал, если не хочет, пусть ничего не говорит. Но она все же решилась. Доела, отряхнула крошки с одежды и огорченно вздохнула:
– Да. Она и есть вторая ведьма в Черуне. Ведьмы друг другу место вместе с именем передают. И она меня видела, когда мы там были.
Святая пентаграмма, ну почему я такой наивно-благородный? Что мне стоило послушать голубя! Ведь ведьма явно приходила в тот момент, когда меня не было дома. А я-то чистосердечно считал, что Орисья сама решилась доверить мне своего малыша.
– Мэлин, – вспомнив про отправленного мною туда оборотня, встревоженно выдохнул я, – что она может сделать Таилосу, когда он придет к Орисье?
– Да ничего не будет делать, – вдруг обиделась девчонка, – она сама его искала, ошейник снять. Ведь надевала дня на три, думала, он придет, прощения попросит. А он вон как запрятался!