«Держаться… Держаться…» — мантрой прокручивая в голове одно слово, Пасита медленно побрел, шатаясь, то и дело останавливаясь у деревьев, чтобы отдышаться и сделать новый шаг. По лицу текли струйки пота. Руки дрожали, на искусанных губах выступили бисеринки крови. Наконец, впереди показалась поляна. Не очень большая, но хотя бы что-то. Постояв на опушке, Защитник тяжело оттолкнулся от шершавого ствола и побрел к центру. Добравшись до середины, задрал голову к светлеющему небу и убрал все блоки…
* * *
— Тин Шноббер, ты кретин! Сартогская кобыла умнее тебя в четыре раза! — Пасита был крайне зол и почти перешёл на крик.
Братья жались на лавке, вздрагивая от каждого слова, тяжелым молотом обрушивающегося на головы. Хмель прошёл, и наступила закономерная расплата за невоздержанность в возлияниях. Вчерашний задор и прыть, тоже подрастерялись, Да ещё и вернувшийся Защитник совершенно не дал выспаться. Заявился как раз в тот момент, когда сладкий сон только смежил веки. Безжалостно разбудив пинками, принялся распекать:
— Это надо было додуматься подмешать во все питье «Страсть Киаланы»!
Сколько? — рыкнул он.
— Двойная доза, — пробурчал Мордан.
— Ты же говорил, что тройная? — удивился Харила.
— Заткнись придурок!
— Тройная? — у Паситы чуть глаза из орбит не полезли. — Керун-воин! Ты в своем уме?
— Мы просто хотели повеселиться, — оправдывался Мордан.
— А если бы я тебя спалил, тебе было бы достаточно весело? — зашипел Пасита. — У меня все блоки чуть не сорвало!
— Пасита, мы же не знали! — Харила выглядел особенно виновато, хотя идея принадлежала барту.
Внезапно Защитник засмеялся. До слёз, со всхлипами. Теряя силы, почти упал на лавку. Братья переглянулись, и Мордан шепнул:
— Кажется он того… С ума сбрендил.
— Что-то мне боязно, — ответил Харила и заерзал. утерев выступившие слёзы, Защитник резко успокоился:
— Меня другое удивляет. И как вам только в голову пришло этого зелья самим напиться? Это какими же тупыми надо быть? Вы хоть представляете последствия?
— Оно дорогое! — оправдываясь, возразил Харила. Пасита лишь бросил на него взгляд, как на безнадёжного и продолжил теперь уже тихо и зло:
— Если бы из-за вашего идиотизма девчонку хоть кто-то тронул. Не важно вы, — он выразительно посмотрел на Мордана, — или местные. Я бы спалил все это место, к сартогам! До тла. И начал бы именно с вас. Спалил, а потом ушёл бы за Излом.
Пасита и в страшном сне не мог представить, что его единственная надежда чуть не рухнула из-за глупости помощников.
— А я вообще тут не причем, — пробормотал обиженно Харила.