Некогда красавец-вороной теперь выглядел отвратительно. Роскошный хвост был безжалостно обрезан, та же участь постигла и гриву. Краса и гордость теперь больше напоминала пегую кудель. Черная лоснящаяся шкура сменилась на бледно-рыжую с неровными пятнами пегой окраски.
— Теперь он — чалый.
Крэг даже возмущенно обернулся, заслышав нотки гордости просквозившие в голосе друга.
— Да у Херкона случился бы разрыв сердца! — сам Защитник, судя по нахлынувшей бледности, сам был не далек от этого.
— Ты ещё себя не видел, — буркнул под нос Нааррон, разглядывая его новые блондинистые волосы, и добавил громче: — Покрасил как смог, а то нас по нему легко опознать можно. Не переживай, постепенно смоется и отрастет.
Оставшуюся поклажу навьючили быстро, все лишнее сложили заранее в маленьком закутке — авось кому пригодится.
— Поедем вниз по реке, там выйдем на проселочную дорогу — я до неё доезжал и вернулся однажды. Так вот, если повернуть на северо-восток, она выведет на торговый тракт, который идет до самого Приграничья.
— Предлагаешь примкнуть к каравану?
— А есть идеи получше?
Пасита, сладко потянувшись, сел на постели и понял, что утро давно настало.
Защитник засиделся вчера допоздна, вот и проспал дольше обычного, затревожился, припомнив, что не убрал Книгу Излома в тайник. Сунул руку под подушку и испытал облегчение, нащупав рельефный кожаный переплет: «На месте».
С улицы донеслось конское ржание, оголтелый собачий лай, да кто-то будто ругался.
— И чего расшумелись, сартогские отродья? — буркнул Защитник, выглядывая в окно.
На дороге по ту сторону площади царило небывалое оживление. Два воза остановились напротив пустующего дома. Возницы переругивались, а вокруг ошивались немногочисленные деревенские из особо любопытных да праздношатающихся. Надоедливо тявкала мелкая собачонка, пытаясь цапнуть лошадь за заднюю ногу.
— Говорил же, зря токмо крюк сделаем! — мужик, сидящий на переднем возу сплюнул.
— Откуда же я знал, что они так рано уедут. Обычно поспевали, — ответили с соседнего.
— Обыфно пофпевали, — передразнил его первый, гримасничая, а затем добавил нормальным голосом: — И сейчас поспели бы, если бы не ты! Короткий путь Кузьмар подсказал! Дери вас сартоги с вашим коротким путем! И тебя и твоего Кузьмара!
— Хватит ругаться! Поедем ужо потихоньку, — примирительно увещевал второй.
— Вдвоем придётся в лесу ночевать, а все из-за тебя, дурная башка!
— Я и один ездил, — начал было виновник, да первый его перебил:
— Это ж ты без товара! А с товаром что? Положим, от волков отобьемся, а ежели разбойники?