— И к чему все это? — не выдержал Нааррон спустя полтора часа пешей прогулки.
— За нами могли наблюдать, — буркнул провожатый, заставив Нааррона непроизвольно обернуться:
— Они? — он махнул головой назад, имея ввиду давешних противников.
Крэг кивнул.
— Настоятель Махаррон дал знак, чтобы я следовал второму варианту маршрута.
Плохо. Слишком рано.
Нааррон старался не отставать, только сейчас в полной мере ощутив всю сложность и опасность обрушившегося на них задания.
* * *
Лошадка мерно перебирала ногами, Нааррон размышлял вслух:
— «Асс-хэпт» — сила, — Крэг заинтересованно покосился. — имеется ввиду, именно физическая сила. Мастера духовной силы зовутся «асс-хо-хэпт». Они одинаково владеют, как боевыми искусствами, так и особыми умениями. Есть ещё «асс-пта» — это так называемые узкие специалисты, виртуозно владеющие какой-либо техникой: отравители, мастера одного удара и им подобные умельцы. На вершине иерархии сагалийских ассасинов стоят «хэпт-тан» — великие мастера и главы кланов. Эти великолепные бойцы и мастера силы духовной. Читал, у них есть подобие ваших приемов. Всего кланов пятнадцать. Но пятнадцатый появился относительно недавно.
Каких-то лет шесть назад или около того. Да и информация не проверенная, сдается мне большая часть того, что мне удалось узнать, небылицы.
Крэг слушал его и, в кои-то веки, не перебивал. Дождавшись паузы он задал вопрос:
— А ты откуда все это знаешь?
— Искал информацию для Настоятелей. Так вот чего я никак не могу понять: почему они послали против Настоятелей Ордена всего лишь двух ассасинов в ранге асс-хэпт? Это же попросту нелогично! Получается, они изначально были обречены.
— Все здесь проще, чем палка, — лениво, потянувшись, отозвался Крэг.
Нааррон с удивлением на него посмотрел.
— Может, разъяснишь, раз ты такой умный?
— Хорошо. А к каким же выводам ты пришёл, теоретик?
— Не надо ерничать! — обиделся Нааррон, но любопытство взяло свое. — Ну и?
— Уверен, это была проверка.
— Проверка? Ради проверки, они пожертвовали учениками?!
— Они надеялись, выйти на исполнителей поручения. Это важнее.
— На нас?
Крэг кивнул.
— А зачем им мы?
— Поймать и пытать, чтобы вызнать подробности о нашем задании.
— Поймать и пытать?.. — изумленно прошептал Нааррон, дрожащими руками вынимая окуляры из внутреннего кармана хламиды. Затем, пришёл в себя, недоуменно уставившись на них, и сунул обратно.
— К слову сказать, у них почти получилось, — поддел Крэг, припоминая настойчивое рвение Нааррона помочь Настоятелям.
Адепт непроизвольно заозирался по сторонам. Вечерний тракт, который за последнюю пару часов неторопливой езды начал казаться уютным и спокойным, как будто пропитался враждебностью.