Абасгулубек дал знак Халилу остановиться. Часового за скалой не было видно, и ему стало не по себе от ощущения, что обращается не к человеку, а к безжизненному камню.
— Мы — гости Кербалай Исмаила. Мы едем к нему! — крикнул он, сложив руки рупором.
Казалось, он говорил со сцены огромного театрального зала, а стоустый хор за его спиной повторял: «Мы едем к нему... Едем к нему... к нему...» Словно стоявшие в отдалении друг от друга глашатаи повторяли слова Абасгулубека, и, таким образом, голос его катился до самого Кербалай Исмаила.
— Кербалай — гостеприимный человек, но сейчас он болен. Никого не принимает, — крикнул часовой.
Абасгулубек двинул коня вперед.
— Гостю говорят: «Добро пожаловать».
— Гость — посланец аллаха, но сейчас вы пожаловали не вовремя.
— Сообщите Кербалаю, что к нему едет Абасгулубек Шадлинский.
Все это время часовой боялся признаться даже себе, что узнал всадника, но эта фраза свела на нет его решимость. Он помнил те дни, когда Абасгулубек привез в Карабаглар останки убитого сына Кербалая. И каждый раз, когда заходил разговор о гибели Ядуллы, все с благодарностью вспоминали Абасгулубека. Он видел, с каким уважением, чуть ли не с шахскими почестями, встречали Абасгулубека в Карабагларе, и теперь боялся, что вызовет гнев Кербалая, если не окажет должного уважения гостю. Он подумал: «Кто я такой, чтоб ссориться с Абасгулубеком?»
— Вы один, бек?
— Нас трое. Кстати, кто ты такой? Никак не разгляжу.
— Вряд ли вы меня помните, бек. Меня зовут Самандар.
— Самандар?
— Я прислуживал вам в доме Кербалая в день похорон Ядуллы.
От этих поминок в памяти Абасгулубека остались лишь огромные блюда, на которых возвышались горы плова. Он не помнил лиц — печальных, изборожденных морщинами, почерневших от горя. Он зримо представлял лишь лицо Кербалая, нервно перебирающего четки. Все остальные сливались в одно — ядовитое, мстительное лицо. Как тут помнить Самандара?
— Раз ты знаешь меня, окажи небольшую услугу.
— Вас правда только трое?
— Неужели я стану обманывать?
— Хорошо, подождите немного.
Самандар надел папаху на винтовку так, чтобы она чуть виднелась из-за скалы — пусть думают, что он тут, — а сам побежал в пещеру.
Стало тихо. Ожиданье тревожило и угнетало Абасгулубека.
Он тронул поводья. Конь сделал несколько шагов. Абасгулубек увидел винтовку с насаженной на дуло папахой. Конь, подняв голову, потянулся к колючке, растущей на скале. На холке, на шее коня лежал снег. И каждый раз, когда конь закрывал глаза, с ресниц сыпался иней.
В один миг Абасгулубек, протянув руку, схватил винтовку.