Дальше полет протекал в обычном рабочем режиме. Обсуждали предстоящие планы, предлагали варианты нейтрализации противника, рассматривали схемы и карты. Сделав свое дело, Бриг перебрался в кабину пилота, чтобы обсудить с ним маршрут. До варандейского терминала времени было предостаточно и для того, чтобы разработать детальный план, и для того, чтобы набраться сил перед предстоящей работой.
– Три дня ждем, командир. Весь район облетали, и никаких следов датчан. Где-то в наших планах просчет произошел, не иначе.
Бойцы отряда «Шельф» сидели в тесной лачужке на побережье Печерского моря, в некотором отдалении от поселка Варандей. Очередной облет побережья в поисках вертолета, унесшего с собой Целика, не дал никаких результатов. Поиски продолжались уже третьи сутки, и у бойцов команды Брига запас терпения истощился полностью. Бриг и сам думал о том же. По его расчетам, вертолет давным-давно должен был нарисоваться если не в самом поселке, то уж в его окрестностях – точно. Но, вопреки всем прогнозам, этого не произошло. Летательный аппарат словно испарился.
Вчера он заставил пилота долететь до самой нефтедобывающей платформы «Приразломное» и кружить над морскими льдами, постепенно расширяя радиус поисков битых три часа. Пилот яростно матерился, но приказ выполнял. До тех пор, пока горючего осталось только-только до базы долететь. Вывод напрашивался один: что-то произошло с вертолетом, иначе они его нашли бы. Либо пилот оказался недостаточно подготовленным для полетов в условиях повышенной опасности, либо машина была не приспособлена выдерживать погодные условия Крайнего Севера, но к точке назначения датчане не попали.
Умом Бриг понимал, что надо прекращать поиски, но в сердце еще теплилась надежда найти Целика живым. И он с упорством мамонта противостоял ругани пилота, давлению Центра в лице генерала Зуева и все нарастающему недовольству команды. «Должно быть рациональное объяснение происходящему. Иначе быть не может. Единственной причиной того, что диверсанты все еще не объявились, может являться поломка вертолета. А если так, то они прибудут сухопутным способом. Надо только подождать. Или же придумать новый план», – сам себя уговаривал Бриг.
– Берите вездеход и возвращайтесь на базу, – отдал он долгожданный приказ. – Я сделаю последний облет и присоединюсь к вам. С завтрашнего дня начинаем курсировать от варандейского терминала к платформе и обратно. Цель полетов – охрана объекта. Рано или поздно диверсанты появятся в этом районе.
– Быть может, вернемся вместе? – осторожно задал вопрос Чип. – Все равно ничего не найдешь, командир.