Толстощекий сидел один. Перед ним на столике стоял бокал с чем-то ярким. Я снял очки и спрятал их, пока подходил к столику. Затем произнес фальшивым фальцетом:
— Позвольте присоединиться, мистер Бейкер?
Он подскочил слегка, внутри собственной кожи, и слои жира немного заволновались на мгновение. Он сфотографировал меня своими глазами величиной с блюдце, и я знал, что машинка внутри его черепа уже набрала полные обороты, как дьявол на тренажере.
— Видимо, вы ошиблись… — начал он, улыбаясь, но затем нахмурился. — Нет, это я ошибся, — поправился он, — ведь прошло столько времени, Френк, мы оба изменились…
— … и надели походные сюртуки, — промолвил я нормальным голосом, садясь напротив него за столик.
Ему удалось поймать внимание официанта так легко, словно действовал арканом, и он спросил:
— Что будешь пить?
— Пиво. Любого сорта.
Официант принял заказ, кивнул и удалился.
— Ты поужинал?
— Нет, я сидел напротив и ждал места в ресторане, когда заметил тебя.
— А я уже поужинал, — сообщил он. — И не удовлетвори я желания заглянуть сюда на минутку, я бы мог тебя пропустить.
— Странно, — проронил я. — Грин Грин.
— Что?
— Вер вер. Грин Грин.
— Боюсь, что не понимаю тебя. Это что, какой-то код и я должен дать отзыв?
Я спокойно пожал плечами:
— Можешь считать это молитвой, проклятьем моих врагов. Что новенького?
— Ну, теперь, когда ты здесь, нужно с тобой поговорить, конечно. Можно, я к тебе присоединюсь?
— Само собой.
И когда объявили заказ Л. Коппера, мы перешли за столик в одной из бесчисленных комнат ресторана, занимавшего этот этаж Башни. Отсюда мы могли бы иметь прекрасный вид на залив, но небо затянуло тучами и над темными волнами океана лишь изредка посверкивали огни буев, и вспыхивал случайный режущий луч прожектора. Бейкер решил, что его аппетит еще не погиб окончательно, и заказал полный ужин. Он заглотнул целый холм спагетти в сопровождении кровавого вида колбасы; пока я лишь наполовину прикончил бифштекс, он тем временем перешел к десерту и кофе.
— Да, неплохо, — удовлетворенно откинулся он от стола и тут же воткнул зубочистку в верхнюю половину улыбки, каковую на его лице я видел впервые лет за сорок.
— Сигару? — предложил я.
— Не откажусь.
Зубочистка была извлечена, были зажжены сигары, нам принесли счет. Я всегда так делаю в многолюдных местах, если официанты не спешат со счетом. Закуриваю сигару, один клубок голубоватого дыма — и вот счет уже на столе.
— Плачу я, — объявил Бейкер, когда я принимал счет.
— Чепуха! Ты мой гость.
— Тогда… ладно.
В конце концов Билл Бейкер был сорок пятым богатым человеком в Галактике. Не каждый день выпадает возможность поужинать с удачливым человеком.