— Они откажутся от твоей помощи, ведь правда?
— Конечно, — говорит один из них.
— Мы не хотим, чтобы какой-то наемник воевал против нашего родного народа, — говорит другой.
— Это будет нарушением их гражданских прав, — говорит третий.
— Каких прав?
— То есть как это каких — ослепить нас, конечно. Что ты за варвар, если не знаешь таких простых истин?
— Я снимаю свое предложение.
— Спасибо.
— Спасибо.
— Спасибо.
— Какая помощь тебе нужна? — спрашивает Гор.
— Оба вы должны будете схватить моего пациента и держать его, пока я буду оперировать.
— Но для чего?
— Они не способны впасть в бессознательное состояние, и ни один из обезболивающих препаратов на них не действует.
— Ты хочешь сказать, что будешь проводить на них эту тончайшую операцию вот так просто, даже без анестезии?
— Да. Вот почему мне нужны эти двое — чтобы неподвижно держать каждого пациента. Они очень сильны.
— Но почему ты вообще это делаешь?
— Потому, что они хотят этого. Это цена, которую я должен заплатить за их труд.
— Для чего, чтобы видеть в течение нескольких недель? И к тому же… что вообще можно видеть в таком месте? Пыль, темноту и несколько слабых огоньков.
— Это их желание глядеть друг на друга и на свою работу. Они самые великие искусники во всей вселенной.
— Да, я хочу снова увидеть булавку, если Дультц ее не потерял.
— А я — гальт.
— А я — фитиль.
— То, чего они желают, будет стоить им много боли, но и воспоминания останутся на много веков вперед.
— Да, игра стоит свеч, — говорит один, — если только не я первый.
— И не я.
— И не я.
Принц раскладывает свои инструменты в воздухе, стерилизует их и указывает пальцем.
— Вот этого, — говорит он, и крики начинаются.
Генерал отключает свой слух, а также почти всю свою человечность на следующие несколько часов. Гору это напоминает кабинет отца, а также Лигламенти на Д’донори. Руки Принца тверды и спокойны.
Когда все сделано, вокруг лиц созданий идут тугие большие повязки, которые им нельзя снимать некоторое время. Все трое стонут и кричат.
Принц вытирает руки.
— Благодарю тебя, Принц Имя Которому Хирург, — говорит одно из созданий.
— …за то, что ты сейчас сделал для нас.
— …и для нас.
— Не за что, благородные Нормы. Спасибо за прекрасно сделанный жезл.
— О, это такие пустяки.
— Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.
— …и цена будет такой же.
— Тогда сейчас я вас покидаю.
— До свидания.
— Прощай.
— Адье.
— Хорошего вам смотрения, дети мои.
И Принц берет Гора и Генерала за руки и направляет их по дороге в Марачек, который находится всего в одном шаге от них.
Позади них раздается вой, потому что Нормы стали опять заниматься тем, что является для них естественным и нормальным, и быстро с этим справляются.