Так он лежал и лежал, думал и думал, не реагируя ни на бурю, ни на шторм, ни на ливень, покорно и даже с радостью ожидая смерти, которая всё почему–то не шла и не шла. Сколько времени прошло с момента гибели Алёны? Пять минут? Десять? Пятнадцать? Баксик ещё плохо разбирался во времени — не всему успела научить его мама, но пробел в образовании не помешал ему заподозрить, что что–то шло не так: генетически заданная программа сигнализировала мозгу, что в случае смерти хозяина его собака умирает вслед за ним в течение пары минут, если только, умирая, хозяин не возложил на своего питомца важной миссии. Но Алёна ни о чём не успела попросить щенка перед смертью… тогда почему он до сих пор жив? А вдруг… а что если?..
Баксик вздрогнул, стараясь не дышать, он крепче прижался к груди хозяйки, сосредоточившись на ощущениях и максимально напрягая чутьё. И вдруг… он не столько ощутил, сколько почуял обострённым собачьим чутьём — сердце Алёны живёт!!!!!!!!!!!!!!! Одному Богу известно, что пережил в тот миг щенок, и как его несчастное сердечко не разорвалось от двойного стресса, спровоцированного, казалось бы, радостным обнаружением. Да, он был безмерно счастлив — хозяйка ещё жива, но щенок также с леденящим лапы ужасом осознал, что, бездействуя, потерял массу драгоценного времени… Как он, олух вислоухий, мог не проверить, действительно ли она мертва?! А если теперь Алёна по–настоящему умрёт и только потому, что он, болван, своевременно не вызвал подмогу? Второй смерти хозяйки ему не пережить… Как бы то ни было, нельзя терять ни минуты, нужно действовать и действовать быстро, но обдуманно. Самому Алёну к палаткам не дотащить, значит, необходимо лететь за подмогой.
Подстёгиваемый призрачной надеждой, Баксик как будто обрёл второе и третье дыхание одновременно. Он сорвался с места, готовый посоревноваться в скорости с молнией, когда его тонкий слух уловил едва различимые посторонние шипящие звуки, раздававшиеся со всех сторон и неуклонно приближавшиеся к месту, где находился он сам, и в бессознательном состоянии лежала еле живая Алёна. Резко затормозив и чуть не упав, щенок начал медленно обходить вокруг Алёны, принюхиваясь. Его уши непроизвольно прижались к голове, шерсть на спине ощетинилась, а сомкнутые зубы обнажились в свирепом оскале, из глотки вырвалось глухое рычанье. Ни сплошная пелена косого дождя, ни оглушающие раскаты грома, ни заунывный вой ветра не смогли обмануть природное чутьё: пёс ощущал скрытую в темноте угрозу, новую угрозу его хозяйке.
Напряжённо всматриваясь в темноту, он различил не менее десятка извивающихся теней, словно под чьим–то невидимым руководством окружавших Алёну со всех сторон, готовясь к нападению. Лапы Баксика свело от ужаса, а сердце сжалось от отчаяния. Нет, не змей он боялся, чувствуя в себе достаточно силы и злости, чтобы разметать, разорвать на мелкие кусочки пару взрослых питонов — не то, что с десяток гадюк; он с содроганием думал о том, что, не разобравшись со змеями, не сможет побежать за помощью и, таким образом, снова упустит драгоценное время.