Вопрос застал Сэм врасплох, и, не имея времени обдумать ответ, она сказала правду:
– Нет. Просто я стригу их каждые два года.
Ник заморгал.
– Каждые два года?
Она могла сослаться на дань моде, но он проницателен и наверняка поймет, что она лжет.
– За такой срок они отрастают на двенадцать дюймов.
Ник смотрел с недоумением.
– А зачем вам отращивать их ровно до двенадцати дюймов?
– Потому что для париков нужна длина от семи до двенадцати дюймов, – тихо произнесла Сэм.
Наконец он понял.
– Вы отдаете свои волосы на парики?
Она кивнула:
– Их делают для детей, которые потеряли свои после химиотерапии. Моя сестра Дженни и я делаем так каждые два года. И еще мы ищем спонсоров, а деньги идут на покупку игрушек и всего, что может поднять малышам настроение. В больнице тяжело проводить много времени, особенно если ты ребенок.
Последний раз они с Дженни остригли волосы на следующий день после получения результатов ее обследования. Таким образом они решили отметить хорошие вести.
– Это очень важное дело.
– Я полагаю, ваша сестра имеет какое-то отношение к онкологическому отделению.
– Угу. – Она не солгала. Просто ему не нужно знать, что Дженни связана с отделением из-за нее.
– Поэтому фотографии делаете вы?
Она кивнула:
– Я делаю фотографии для комитета перед каждым Рождеством. Мы организуем праздник, чтобы дети и их семьи смогли увидеть Санту. Аиша знала, что я никогда не соглашусь взять гонорар, если речь идет о больных онкологией, я помогаю бесплатно.
– А я решил, что вы студентка и прошли конкурс, опередив других претендентов.
– Нет. Хотя, возможно, мне нужно было согласиться работать вместе с другими фотографами.
– Но это изменило бы стиль.
– Пожалуй. Но в будущем это возможно.
Они закончили ужин, и Сэм отказалась от предложенного кофе:
– Думаю, мне не стоит больше злоупотреблять вашим временем.
Ник, разумеется, догадался, что она хочет уйти. Его угнетала мысль о том, что сейчас они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Он прокручивал возможные варианты, когда неожиданно услышал свой голос:
– А когда у вас ближайший выходной?
– Честно говоря, сейчас я в отпуске. Мне осталось сделать четыре сессии для календаря, а потом я предоставлена сама себе.
– Вы тратите отпуск на работу над календарем?
А ведь она фрилансер, время для нее дорого.
– Мне несложно, – пожала плечом Сэм.
Однако она старалась не встречаться с ним взглядом.
И сказала, что к отделению имеет отношение ее сестра. Возможно, она тоже мысленно заключила сделку с Судьбой, как и он сам, – в обмен на ее усилия дорогой ей человек получит облегчение.