– С моей работой это проблематично, – ответил Ник, понимая, что это слабое оправдание.
– Неплохо посвящать много времени работе, но надо не забывать и об отдыхе, – осторожно заметила она. – Чтобы дать себе шанс восстановить силы.
Видимо, выражение лица подсказало ей, что в нем борются противоречивые чувства, потому что она усмехнулась.
– Я уверена, человек должен жить полной жизнью. Хорошо работать и отлично отдыхать.
Ник убедил ее позволить ему угостить ее кофе с пирожным в кафетерии галереи. Когда был сделан последний глоток, он произнес:
– А я могу проводить вас до дома?
– Благодарю, Ник, но я взрослый человек и способна добраться сама.
Напряженные нотки в ее голосе его удивили. Он был уверен, что обоим понравилось, как они провели время. Сейчас ему явно лучше отступить.
– Простите. Я немного старомоден в некоторых вопросах.
– Я понимаю, учтивость, хорошие манеры. Извините, что я так отреагировала. – Она резко выдохнула. – Скажем так, я устала от того, что моя семья постоянно меня опекает. Они хотят завернуть меня в пуховое одеяло и не дать пошевелиться. Это сводит с ума. – В глазах ее мелькнул испуг. Может, ему показалось? – Возможно, причина в том, что я младшая в семье, – объяснила она.
Ник тоже был младшим, но никто не пытался его опекать сверх меры. Когда о романах матери стало известно, Мэнди уже училась в университете, а он остался с отцом, который был слишком зол на весь мир, чтобы думать даже о том, что говорит. Эдвард Кеннеди вывалил на сына-подростка немало вещей, о которых ему лучше было не слышать.
Ник заставил себя встряхнуться. Сейчас не время для этих воспоминаний.
– Разумеется, фотограф, которая бегает с трейсером и мечтает сфотографировать Землю с орбиты, не заслуживает, чтобы ее заворачивали в теплое одеяло.
– Мы можем найти компромисс. – Сэм посмотрела ему в глаза.
– Какой?
– Вы проводите меня до метро.
– Согласен.
Ему было приятно, что на этот раз она сама взяла его за руку.
У входа на станцию они остановились.
– Я прекрасно провел время, – признался Ник. – Спасибо вам. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но странным образом коснулся ее губ. Осторожно, будто пробуя на вкус.
По телу словно пробежал электрический разряд. Отпрянув, он посмотрел ей в глаза и увидел, что она шокирована и удивлена одновременно.
– Ник, я… – Слова застряли в горле, и она покачала головой.
– Да, я тоже, – поспешил сказать он и отступил на шаг назад, когда увидел на ее лице растерянность. – Увидимся, Сэм. – Сейчас, как никогда, он был уверен, что этого не случится. Не оглядываясь, он пошел по улице к своему дому, до которого было около получаса пешком.