Даллас не смог сдержать улыбку. Ники лгала, хотя у него было ощущение, что она на самом деле написала это чертово эссе по «Дрянным девчонкам», – но это его не раздражало.
Он был прав, черт побери, что она работает на Александра Куинна. Только этим можно объяснить все, что произошло за последние два дня.
Будь она связана с Горной Пехотой, давно вернула бы его парням, от которых он сбежал. Но Ники этого не сделала. И она точно не просто так живет в лесу, потому что связала ему руки и заперла в подвале, чтобы он не сбежал, пока она на работе.
– Почему ты меня заперла?
Она перевела взгляд с конверта, который лежал перед ней, на Далласа.
– Я говорила тебе, почему.
– Чтобы защитить меня.
Ники посмотрела на него долгим взглядом. Потом закрыла лицо руками.
– Черт возьми, – пробормотала она глухим голосом в ладони.
Даллас снова опустился в кресло напротив нее, храня молчание, пока она бормотала себе что-то под нос. Наконец Ники подняла испуганные глаза.
Он сказал ей, что хочет присоединиться. И он не шутил.
Но что-то в ее взгляде подсказывало ему, что это заявление было опрометчивым.
– Ладно, ты прав. – Ее голос дрожал. – Ты прав.
– Можешь уточнить?
Она опустила лицо в ладони.
– Я работаю под прикрытием. Пытаюсь выяснить личность нового главаря Горной Пехоты в Вирджинии.
– Для Александра Куинна.
Она подняла глаза.
– Для Куинна. Для агентства «Врата». Для себя.
– Для себя?
– Слушай, Куинн не в курсе. И я не хочу, чтобы он узнал. Понимаешь? Я не хочу, чтобы он знал то, что я собираюсь тебе сказать.
– Понимаю.
– Почти два года назад я работала конфиденциальным осведомителем для Департамента полиции Нэшвилла. Это длинная история. Я оказалась не в том месте. – Ники покачала головой. – Со мной так всегда.
Я несколько раз ходила на свидания с парнем, который оказался одним из самых крупных барыг в городе. Все полицейские знали, что у него есть где-то магазинчик, но поймать его не получалось. Когда они увидели меня с ним, один из полицейских пригрозил, что позаботится о том, чтобы я пошла ко дну вместе с Блейком – так звали парня, Блейк Риденур. Но я не знала, что Блейк преступник. Я считала его симпатичным, и он обращался со мной как с королевой.
– Ой!
– Ну, когда я узнала, кто он на самом деле, мне многое стало понятно. Многое из того, что я должна была заметить раньше. – Ники вздохнула. – Это тоже на меня очень похоже.
– Ты помогла полицейским поймать его?
– Да. Он так и не узнал, что это была я, – с гордостью произнесла она.
Ники откинула темные волосы с лица, приоткрыв изящный изгиб шеи. Желание поцеловать эту идеальную кожу поразило Далласа как удар молнии. Он подавил в себе прилив страсти, сцепив руки, чтобы удержаться и не коснуться Ники.