– Морской офицер должен уметь делать все, что умеют делать матросы, не просто делать, а делать лучше их и быстрее.
Таиса это не придумала сама, она повторила слова капитана Дромунса, а поскольку все остальные офицеры в своё время тоже это слышали, то к рвению гардемарина отнеслись с пониманием. Матросы если сначала смотрели на этого хилого с виду юношу с настороженностью и даже пренебрежением, то после нескольких случаев, когда Таиса с палубной командой брала рифы, зауважали. Таиса быстрее любого из матросов взбиралась на бом-брам-рей и двигалась среди хитросплетения канатов и тросов подобно белке. Вот и в этот раз, закончив занятия с артиллеристами, Таиса стала взбираться по вантам, как раздался крик марсового:
– Парус на горизонте! Четыре корабля!
Таиса, у которой зрение было намного лучше, чем у любого из матросов, разглядела два фрегата и два линкора, идущих под флагами Лютеции. Об этом она и сообщила капитану корабля. Тот хмыкнул:
– Патруль лютенцев, как некстати! Они перерезают нам курс, но даже если бы этого не делали, боя нам не избежать, – капитан покачал головой, это его жест повторил и Эндрю Джавис, после чего Глантэн громко скомандовал:
– К бою!
Его команду так же громко повторили остальные офицеры, разбежавшиеся по местам, где им положено находиться во время сражения. Джулиан Богс, у которого бакенбарды топорщились больше чем обычно, направился к ретирадным орудиям, при этом поманив за собой Таису. Та с недоумением посмотрела на артиллериста корабля, ведь прозвучала команда к бою, значит, надо готовить все орудия, в том числе и тяжёлые пушки нижней палубы, а тут даже карронады не стали заряжать! Заметив, что гардемарин не понял его действий, Богс стал пояснять:
– Обычный патруль лютенцев, если бы мы шли с эскадрой или в составе конвоя, они сделали бы вид, что не видят нас, здесь всё-таки нейтральные воды. Но вот такие одинокие корабли, как наш, они считают своей законной добычей.
– Джул, но сейчас вроде как мир? – удивилась Таиса.
– Мир, – согласился Богс и усмехнулся: – Между нами мира никогда не бывает. А вот такой ситуацией – когда имеешь численное преимущество – грех не воспользоваться. Догонят и утопят. Никто ничего не найдёт и не докажет, в море не видно, что бой был, даже если обломки останутся, да и кто их искать будет?
– Но, Джул, там же линейные корабли, они нас не догонят, мы быстрее!
– Видишь, Таль, впереди два фрегата, эти точно догонят, уже догоняют, – усмехнулся лейтенант, – вот они-то и начнут. Будь они одни, мы бы отбились, но их задача повредить «Неустрашимый», так чтоб те два больших дядьки смогли нас догнать, вот тогда-то и начнётся потеха.