Лардд. Один из важных промышленных миров тациан. Расположен внутри так называемых Систем Внутреннего Круга, в семистах двенадцати парсеках от самой Тации. Именно здесь располагались самые крупные в пространстве Федерации орбитальные космические верфи, производящие боевые звездолёты для космофлота тациан. Их уничтожение нанесло бы серьёзный удар по военной структуре Нусо Эсвы, но и без верфей этих на Лардде хватало целей для группировки Трауна-Пеллеона. Гигантский металлургический комплекс на Южном континенте, промышленная агломерация Атонур на Северо-Восточном материке, где производилось практически всё — от простых датападов до штурмовых танков и боевых атмосферных платформ. Но и стерегли Лардд как Имперский Банк. Три линейных соединения Федерации постоянно присутствовали в системе, а кроме этого, вокруг планеты были размещены шесть боевых орбитальных крепостей. Ну, и на десерт — сверхмощный планетарный дефлекторный щит, генерируемый аж пятью станциями, которые располагались в различных местах планеты и которые охранялись ничуть не хуже самого Лардда. Плюс — сами станции тоже были закрыты силовыми куполами и охранялись небольшими армиями.
Существование союза между таинственными юужань-вонгами и Нусо Эсвой заставило гранд-адмирала Трауна перейти от тактики изматывания вражеских сил сокрушительными контрударами к атаке одного из важных миров Федерации. Лардд был выбран для этого отнюдь не случайно и не только наличие орбитальных верфей было тому причиной. Взятие Империей и подвассальными ей расами Тройственной Унии под свой контроль системы Эалар влекло за собой крупные неприятности для тациан. Во-первых, они при таком раскладе теряли орбитальные верфи Лардда и планетарную инфраструктуру, во-вторых, благодаря тому, что Лардд находился на пересечении сразу шести космических коммерческих линий, от центральных миров Федерации одним ударом отсекались Западная Периферия и Южный Орманнский Кластер, а это, без малого, треть пространства, контролируемого тацианами. Если Эалар удастся захватить, то объединённые войска дратиан и ронхе практически беспрепятственно могли пройти по Гарсскому гиперпространственному маршруту и начать вторжение в миры Кластера, имея почти четырёхкратное численное превосходство перед тацианами, а ваштуцары, используя Хелуранский Коридор, выдвинули бы свои силы к Западной Периферии и уже через трое-четверо стандартных суток начали бы штурм Тракаста и Болло-III. Конечно, Эсва постарался бы отправить на помощь часть своих сил, но обходными путями это заняло бы куда больше времени. А вот как раз времени у тацианина было в обрез. Из метрополии к месту действия на полной скорости шли ещё две тактические группировки Имперского Флота под командованием гранд-адмирала Джиала Акбара, держащего свой вымпел на Звёздном Суперразрушителе «Сокрушитель» класса «Затмение», и гранд-адмирала Освальда Тешика, усиленные боевым экспедиционным планетоидом «Звезда Смерти» гранд-моффа Кассио Тагге и шестью Торпедными Сферами — специализированными осадными ИИ-кораблями, предназначенными для уничтожения планетарных защитных щитов. Империя решила нанести сокрушительный удар Эсве в свете той информации, что стала доступна после захвата корабля юужань-вонгов. Было ясно, что вторжения пришельцев из другой галактики не избежать, поскольку нанести и упреждающий удар было невозможно по одной простой причине — куда его наносить? Неизвестно было, ни где в данный момент находятся основные силы вонгов, ни сколько их. А всю границу галактики перекрыть, сами понимаете, было невозможно. Но вывести из строя возможного союзника пришельцев было вполне по силам.