Гранд-адмирал Пеллеон выключил голографический проектор и, надев на голову форменную фуражку, вышел из своей каюты, расположенной в недрах Звёздного Разрушителя «Химера», тронув по пути к выходу сенсор выключения энергопитания. Свет потолочных панелей за закрывшейся за спиной кореллианца дверью медленно угас и помещение погрузилось в темноту, которую нарушало лишь слабое свечение индикаторов дежурного режима персонального компьютера.
* * *
Стоящие у тактического планшета Траун, Халкион и Райсод внимательно следили за процедурой выхода кораблей из гиперпространства. Все звездолёты были окутаны полями преломления, которые делали их невидимыми для систем обнаружения противника. Выход должен был происходить в четыре этапа, чтобы избежать неразберихи и путаницы, следствием которых могли быть непреднамеренные столкновения кораблей.
— Сэр, — обратился к Трауну оператор-связист, — гранд-адмирал Пеллеон на связи с борта «Химеры». Включаю трансляцию.
Посреди командного отсека развернулся трёхмерный видеоэкран, на котором возник командующий флотом «Химера».
— Приближается время выхода из гипера, — произнёс Пеллеон, оглядев стоящих перед тактическим планшетом. — Есть данные подпространственного сканирования?
— Первичные данные уже обработаны и на их основе произведены поправки, — отозвался Траун. — Корабли тациан располагаются все на своих позициях. Судя по всему, действия, предпринятые командой полковника Пелла, принесли свои плоды. Тациане проглотили порцию «лунной пыли». Они всерьёз полагают, что нас интересует какая-то заштатная система на самом краю Федерации…
— Внимание! — раздался в командном отсеке «Предостерегающего» синтезированный голос бортового ИИ. — Тридцать секунд до выхода из гиперпространства!
— По-моему, господа, — Халкион оглядел присутствующих, — самое время сосредоточить внимание на текущем моменте. Пусть командующий Тракасс и не догадывается о том, что ожидает его в ближайшее время, но не стоит недооценивать противника.
— Да-да, безусловно, вы правы, мастер Халкион, — кивнул Траун. — Недооценивать противника не стоит.
Неизвестно, о чём подумал командующий силами Федерации, защищающими Лардд, когда словно из ниоткуда по находящимся на своих позициях боевым звездолётов и орбитальным крепостям ударили потоки разрушительной энергии, но то, что никаких позитивных мыслей в его голове не возникло, было ясно самому последнему технику на самом последнем корабле соединения Трауна — Пеллеона. В первую же минуту тациане потеряли четыре крейсера, класс которых можно было сопоставить с ИЗРом, несколько фрегатов и лёгких крейсеров, а одна из орбитальных крепостей получила серьёзные повреждения. Пока ошарашенные тациане лихорадочно пытались понять, кто же атакует Лардд, три эскадрильи торпедоносцев вышли из-под полей преломления и устремились к планете. Тракасс отреагировал на данную угрозу так, как от него и ожидали гранд-адмиралы. Тацианский военачальник начал передислокацию своих сил, как в космосе, так и на планете, прекрасно понимая, чего именно добиваются непрошенные визитёры. Но из-за того, что в первые мгновения атаки тациане находились в состоянии, близком к каталепсии, они потеряли драгоценные минуты. Этим и воспользовались имперцы. Торпедоносцы, выйдя на дистанцию прямого удара, выпустили множество скоростных торпед с дезинтеграционными боевыми частями, после чего резко отвалили в сторону, освобождая пространство для второго залпа дальнобойных лазеров.