В этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул сигнал, свидетельствующий о входящем вызове. Сидевший за пультом оператор пробежался пальцами по сенсорам и вывел на трёхмерный видеоэкран изображение, в котором Тренор и Дарстен узнали командный отсек «Каррака». Всё видимое пространство заполнял сизоватый дымок, отчего казалось, что на мостике «Баффорра» стелется туман.
— Фаннус — у нас серьёзные неприятности, — без предисловий заговорил капитан «Баффорра» Дэвик Арунделл. — Только что при попытке устранить течь в главном питающем контуре гиперпривода произошёл взрыв в машинном отделении. Есть пострадавшие, но самое главное — корабль практически лишён возможности уйти в гипер. Если вдруг что случится — мы попытаемся дать вам время уйти, сами-то уже, похоже, спеклись…
— Не хорони себя раньше времени, Дэвик, — нахмурился Тренор. — Ты уверен, что ничего нельзя сделать?
— Что — сделать? — со злостью в голосе спросил Арунделл. — Выполнить такой ремонт в полевых условиях мы просто не в состоянии. Нет у нас нужных деталей. Чем я заменю главную питающую шину? Резинкой от трусов?
— А если попробовать взять вас на буксир притягивающим лучом и утащить за собой в гипер? — предложил Дарстен.
— Притягивающим лучом? — с сомнением в голосе повторил Арунделл. — А вам на это хватит мощности? Вы сами тоже не в ахти каком состоянии.
— Но всё же получше, чем твой крейсер.
— Гм…
Неожиданно подал голос один из оператор, сидящих за пультом систем слежения. Полуобернувшись в своём кресле, он взглянул на капитана «Белсависа».
— Сэр — неизвестный корабль движется курсом, направленным точно на нас, — доложил он. — Похоже, что они сняли поле преломления или что там у них, так как детекторы очень хорошо его видят. И камеры видеопоисковой системы тоже. Вот, взгляните.
Тренор и Дарстен молча уставились на необычной формы иссиня-чёрный звездолёт, который более всего напомнил обоим имперским офицерам нелетающую птицу с планеты Таффалун — буррупа, причём одноногого, так как именно такое впечатление производила торчавшая из-под брюха корабля непонятного предназначения конструкция. По своим размерам чужак почти в два раза превосходил «Штык» и немного — «Каррак». Внешне никаких признаков агрессии неизвестный звездолёт не выказывал, однако скорость его говорила о том, что уйти от него двум имперским крейсерам, один из которых был серьёзно повреждён, вряд ли удастся. И неизвестно было, каким вооружением располагал чужак.
— Сэр — мы получаем сигнал на общей гиперволне, — доложил оператор-связист. — Похоже, чужаки желают вступить с нами в контакт.