— В последние дни «полковник» действует нечисто. Мне было приказано блокировать его до часа «икс». Но он сумел освободиться.
— Час «икс» послезавтра? Когда именно?
— Час «икс» перенесен на завтра, на четыре утра.
Артем и Мэгги застыли, глядя друг на друга.
Артем посмотрел на часы:
— Сейчас одиннадцать вечера. Значит, через пять часов?
Он схватился за рукоятку отжимного устройства:
— Чем ты можешь подтвердить свои слова? Где план операции?
— А-а! — взвыл Джордж. — Детали знают лишь непосредственные участники операции. В том числе «полковник». Мне известно только, что это будет закачка яда в водовод. Где, не знаю.
— Артем, едем! — торопила Мэгги.
— Если через час меня не окажется здесь, у телефона, он убьет ее, — медленно выговаривая слова, сказал Артем.
— А если мы не разузнаем план операции, они отравят город!
Мучительная внутренняя борьба отразилась на лице Артема. Казалось, он не знал, что выбрать: остаться здесь и тем самым попытаться сохранить жизнь Лизе или броситься в бой.
Но колебания были недолгими. Он поднял голову и посмотрел на Мэгги:
— Едем!
— Как ты думаешь, удастся ему загипнотизировать стиральную машину, чтобы освободиться? — ядовито глядя на Джорджа, сказала Мэгги.
— Пусть потренируется, — усмехнулся Артем, закручивая отжимное устройство.
Джордж заскрипел зубами.
— Что это? — спросил Артем, поднимая с сиденья «Жигулей» черный женский парик.
— Я охотилась в нем на уголовников, работавших на «Асор», — буднично сказала Мэгги, садясь за баранку.
— А они устроили бойню в городе…
Мэгги промолчала.
— Кроме того, — сказала она, — сегодня я ранила «полковника». — Мэгги включила зажигание.
— Зачем?
— Думаю, что этот выстрел был для них последним аргументом. Именно после него они решили забрать портфель из «Нефтетрансмашбанка».
«Жигули» выбрались из дворов и помчались к окраине. Стояла глухая ночь. Небо закрывала облачная пелена, городские фонари были потушены, лишь свет автомобильных фар прорезал темноту.
Час спустя они въехали в Змеевку. Мэгги повернула направо, и «Жигули» переулками пробрались к даче «полковника».
Улочка, на которой стояла дача, была темна, лишь у ворот горел фонарь. Артем поднял камень и швырнул в него. Лампочка фонаря с треском лопнула.
В тот же миг за кирпичной оградой из окна, закрытого ставнем, раздалась автоматная очередь.
Артем рванул Мэгги за руку, увлекая за стоящую неподалеку трансформаторную будку.
— Ого, — сказал он, осторожно выглядывая из-за угла будки. — Какие мы нервные.
Из дома не доносилось больше ни звука.
Они перебежали к ограде и перемахнули через нее, помогая друг другу. Особняк возвышался над участком, как средневековая крепость. Рядом был пристроен гараж. Они нырнули за стену гаража.