«Лейтенант» еще строчил по тому месту, где он стоял, когда Артем бесшумно переместился за куст, разделявший их. В следующее мгновение он мощным ударом правой руки выбил автомат из рук «лейтенанта», а кулаком левой вывернул ему челюсть.
Схватив автомат, Артем короткой очередью продырявил «лейтенанта» от паха до головы.
Скинув рубашку и разорвав ее, Артем перевязал рану на ноге. Практически не было больно, но он понимал, что это лишь потому, что до предела напряжены все его физические и психические силы. Главную опасность представляла возможная потеря крови. Артем скатал Один из рукавов рубашки и наложил жгут пониже колена.
На другом конце рощи «капитан» кулаками и угрозами гнал боевиков обратно. Они, разумеется, слышали шум схватки между Артемом и «лейтенантом», и это не добавляло им смелости.
Но когда все стихло, «капитану» удалось вернуть своих людей в рощу. Поливая пространство огнем пулеметов и автоматов, они двинулись вперед. Выйдя к пятачку с вентилями, основная группа залегла меж деревьев, ведя огонь по малейшей тени.
«Старшина» забрался в кабину «КамАЗа» и повел машину к полянке с контейнерами, чтобы загородить их ее корпусом. «КамАЗ», ломая кусты, с шумом и треском начал пробираться через рощу.
Артем кинулся к гранатометам, схватил один из них, прицелился и сделал выстрел. Снаряд ударил в бензобак. Раздался мощный взрыв. «Старшину» выбросило из кабины, его полуразорванное тело упало под деревья. «КамАЗ» охватило пламенем, высветившим рощу до последних уголков.
Люди «капитана» отступили. Но по всему было видно, что они не собираются уходить. Ведь оставалось всего лишь повернуть вентили, чтобы завершить операцию.
Боевики перегруппировались и, передвигаясь короткими перебежками, пошли в наступление на пригорок, где были Артем и Мэгги. Плотный огонь не позволял Артему даже приподнять голову. В роще бушевала настоящая огненная буря.
Артему нужно было уходить, перебираться в другое место. Но он не мог оставить Мэгги. Боевики, едва обнаружив девушку, растерзали бы ее.
Броском переместившись за большой гранитный валун, Артем повел прицельный огонь из автомата. После двух-трех удачных очередей несколько боевиков, вскрикнув, упали. Но остальные начали ураганную огневую атаку на его укрытие. Пули свистели вокруг, ударяясь о камень и стволы сосен.
Внезапно Артем спиной почувствовал, что через мгновение он окажется под прицелом. Метнувшись влево, он перевернулся на спину и вскинул автомат. Двое боевиков, подкравшихся к нему сзади, тотчас оказались под его пулями и, на мгновение застыв, повалились наземь, роняя оружие и скатываясь с пригорка.