Теперь можно было подвести некоторые итоги и кое-что осмыслить. Пункт первый. Он в логове вооруженной банды, проводящей в городе преступную операцию. О масштабах этой операции говорит число боевиков, в ней участвующих. Пункт второй. Существует папка номер семь с подробным планом операции. Пункт третий. Кроме него, никто из посторонних людей не знает о существовании банды и ее намерениях. Пункт четвертый. О конкретных планах банды не знает и он.
Следовательно, он должен эти планы выяснить. Но, Боже мой, ему надо сначала еще выжить, уцелеть!
В камере стояла мертвая тишина. Охранники, кажется, ушли, за дверью не слышалось ни звука.
Зловещее безмолвие начало давить Артему на уши. Боль стиснула голову.
В этот момент за дверью послышались шаги. Артем замер.
— Что ты хочешь с ним сделать? — сказал встревоженный женский голос. — Он должен жить. Он сражался до конца и заслужил это.
— Никто не собирается убивать его, — ответил голос «старшины». — Если он выживет, ради Бога.
— Выживет когда?
— Сегодня ночью.
— Но ты сказал, что не будешь убивать его.
— Это верно. Через час пятнадцать минут я всего лишь поверну этот краник.
— Что это за кран?
— Это краник, подающий воду в камеру.
— Но там горячая вода. Ее температура почти сто градусов!
— Это не мои проблемы. Я всего лишь выполняю приказ.
— Ты что, издеваешься? Я спрашиваю серьезно.
— Я никогда не шучу, милая, — угрожающе сказал «старшина». — Может быть, мозги у меня не такие проворные, как у приятеля, о котором ты беспокоишься. Но вот видишь, я сижу здесь, а он сидит там.
— Ты не сделаешь этого.
— Почему же? Моя профессия — выполнять приказы.
— Но в чем вина этого человека?
— Ему не стоило убивать «сержанта». Кроме того, ему не стоило появляться здесь.
— Разве он пришел сюда по своей воле?
— Это не имеет значения.
— Послушай, я плохо тебя знаю, — умоляющим тоном зачастила женщина, — но мне всегда казалось, что ты отличаешься от других. Ты не можешь быть таким жестоким и несправедливым.
— Разговор закончен, — резко оборвал ее «старшина». — Здесь нельзя находиться посторонним. Уходи. Прочь. Даю тебе десять секунд.
Резко стуча каблучками, женщина выбежала. Вновь установилась тишина.
Артем вскочил. Час с небольшим — и из душа хлынет вода, разогретая почти до температуры кипения.
Сначала ему обварит ноги, и он будет стоять на костях, с которых начнут отваливаться куски мяса и отставшей кожи. Одновременно рот ему забьет раскаленным паром, и этот пар обожжет легкие. Потом вода поднимется до колен, и он не сможет больше держаться на ногах. Он свалится в воду и если еще не потеряет сознание от болевого шока, то почувствует, как его плоть заживо сваривается в кипятке.