Вот именно, «добросовестный исполнитель приказов». Нужно сыграть на этом!
Снова послышались тяжелые шаги «старшины». Артем бросился к двери и лег под ней. Порог находился довольно высоко от бетонного пола, до него было около четверти метра.
— Эй ты, вонючий гладиатор! — «старшина» пнул ногой дверь. — Казнь отменяется.
Артем не подавал ни звука.
— Доплыл уже, что ли? — озабоченно кричал «старшина» сиплым голосом.
Артем молчал.
— В чем дело, почему не идет вода? — перестав кричать, забормотал «старшина». — Если он откинул хвост, то вода-то все равно должна идти.
Он отошел от двери, сел на топчан, бормоча:
— Пусть все остается как есть. В конце концов, не моя вина.
Несколько минут по обе стороны двери стояла тишина.
Наконец чувство долга победило нерешительность.
— Придется открыть, проверить, — сказал он, поднимаясь.
Гремя ключами и чертыхаясь, он распахнул дверь, на всякий случай отойдя под ее прикрытие. Изнутри повалил густой пар. «Старшина» прислушался. Полная тишина и никакого движения.
«Старшина» подошел ближе. Его взгляд упал на Артема, лежащего под порогом.
— Значит, скопытился, — презрительно сказал «старшина». — Дерьмо.
Он потрогал Артема носком ботинка.
— Вот сейчас мы проверим, крепкий ли черепок у этого героя, — сказал «старшина».
Он с ухмылкой занес ногу, чтобы поставить на голову Артема и раздавить ее.
Внезапно колоссальной силы пружина подбросила ногу «старшины» вверх. Артем, молниеносно вскочив, рванул его за пятку вверх так, что стокилограммовый «старшина» взлетел на добрый метр и грохнулся на спину.
Одним прыжком вылетев из камеры, Артем ногой ударил «старшину» в подбородок. «Старшина» отключился. Артем затащил его внутрь камеры и запер ее на ключ.
Но впереди была не менее трудная задача: как выбраться из подвала, а затем из здания? Он отметил про себя как большой плюс, что был босым. Бесшумно ступая, он поднялся по ступеням узкой подвальной лестницы с двумя поворотами. В холле первого этажа сидел дежурный, очевидно, отвечающий за оперативную телефонную и компьютерную связь.
Незамеченным пробраться мимо него не было никакой возможности. Он сидел боком к Артему, держал в поле зрения весь коридор и отнюдь не собирался кимарить.
Артем вернулся в подвал. Надо было поторапливаться. «Старшина» в любой момент мог очнуться и поднять шум.
На столе стоял телефонный аппарат ярко-красного цвета. Артем подошел к столу. На столешнице в прозрачной пластиковой папочке лежал список телефонов. Артем пробежал его глазами, затем пошарил в ящиках стола, вытащил карманный радиоприемник, включил; шла передача об астероиде, который мог столкнуться с Землей.