— Пошли, — приказал Артем, толкая его в спину дулом пистолета. — Переходим через болото. Ты берешь передний конец трапа, я иду сзади.
Он засунул пистолет в карман. Они двинулись к кордону. Местность здесь понижалась, постепенно переходя в болотистую топь. Последние метры перед опушкой они преодолевали, перепрыгивая с кочки на кочку.
На опушке боевик ошарашенно остановился: трапа не было. Впереди двое тащили его через неширокий луг, приближаясь к кордону.
— Ну вот, видишь, — сказал Артем. — Твои друзья все блестяще продумали: у вас не должно быть другого выхода, кроме как уничтожить тех, кто стрелял в лесу. Вы должны были биться до последнего — отступления нет.
— Сволочи! — прошипел толстомордый. — Перестреляю всех, когда до них доберусь!
— У тебя есть такая возможность, — сказал Артем. — Иди!
Боевик оглянулся на него.
— Иди! Я отпускаю тебя.
Бандит затравленно огляделся.
— Это твой последний шанс уцелеть, — подтолкнул его Артем. — Используй его!
Лицо боевика кривилось в гримасе страха. Идти вперед было для него то же, что прыгнуть в пропасть.
— Давай! — Артем отбросил карабин и вытащил из кармана пистолет. — Или я пущу тебе пулю в затылок.
Боевик, мощно оттолкнувшись, прыгнул. Это был парень невероятной силы, отличный пловец. Могучими ударами рук разгребая вонючую грязь, он поплыл через трясину. Это было все равно, что плавать в каше. Но он с помощью чудовищных гребков удерживал тело на поверхности. Ряска, мох, мелкие водоросли залепили ему лицо. Он рвался вперед, как разъяренный бегемот, и в конце концов ему удалось достичь противоположного берега.
Он ухватился за болотную кочку, но она оборвалась. Тогда, сделав еще один рывок, он лег грудью на твердь, вцепился руками в траву и выполз на берег.
Казалось, это была победа. Рыча от радости, он на мгновение обернулся к Артему и встал.
Но в тот же момент сверху, накрывая его, упала металлическая сетка, заработало автоматическое оружие, укрепленное на спрятанных меж деревьев стальных мачтах. Пули вспороли мокрую одежду, боевик дернулся, захрипел и упал навзничь, разбрызгивая спиной и затылком болотную воду. Вода тотчас окрасилась в кровавый цвет.
Мозг Артема в какие-то доли секунды зафиксировал, откуда ведется огонь. Мачты стояли на значительном удалении друг от друга. Огонь шел по площадям, прицельной стрельбы не было. Боевик выбрал неверное место. Впрочем, все равно у него не было шансов. Сетка не оставляла возможностей для маневра.
Но она же могла послужить Артему. Он кинулся к ближней мачте, вправо. Добежав до нее, повернул к болоту и, по-обезьяньи цепляясь за сетку, лежащую на жиже, перебежал на другой берег. Мачты бешено застрекотали, пули чиркали по металлическим нитям сетки. Однако там, где стоял Артем, была глухая зона, огонь сюда не доставал.