— Не надо грубить. Мы не в сортире, — Артем старался не смотреть на громилу.
— Гляди, он вежливый, — удивился тот. — В университете обучался?
— Дело в том, что со мной нельзя так разговаривать, — сказал Артем. — Тем более что я ничего плохого еще не сделал.
— Ну хватит сопли точить! — разъярился детина.
Его маленькие глазки злобно посвечивали. Он двинулся к Артему.
Артем осторожно положил девочку на асфальт.
Это окончательно вывело громилу из себя.
— А ну подними! — он пнул ногой сверток, подталкивая его к Артему.
Артем в упор посмотрел на него. Как не хотелось ему конфликтов и столкновений! Разве нельзя решать проблемы мирно? Обо всем можно договориться.
— Мне ничего не нужно, — сказал он в последней попытке сгладить ситуацию. — Я всего лишь хочу сказать, что детей здесь оставлять не положено.
— Ты еще учить меня будешь, ублюдок! Я тебя размажу по асфальту.
Детина резко выбросил руку, чтобы ухватить Артема за нос. Но его пальцы нашли лишь пустоту — Артем за какую-то крохотную долю секунды отклонил голову в сторону.
Недоумение отразилось на лице громилы — он не понимал, что произошло.
— Играть со мной!
Он принял стойку и с разворота сделал мощный выпад ногой, целясь Артему в голову. При его весе такой удар мог бы намертво свалить и гориллу. Но Артем в стремительном наклоне ушел от выпада и в свою очередь легонько толкнул громилу в зад:
— Ну все, побаловались, и хватит!
Тот, кипя от ярости, вновь повернулся к Артему.
— Успокойся, — сказал Артем. — Нервничать вредно для здоровья.
Громила вновь пошел вперед, намереваясь достать Артема кулаком. Судя по стойке, ударной у него была левая рука, и Артем мгновенно перегруппировался. В тот самый момент, когда кулак противника уже, казалось, достал его подбородок, он молниеносно врубил ему ребром ладони по локтю. Левая рука громилы повисла, как плеть.
Он, скорчась от боли, с ужасом посмотрел на Артема.
— Может быть, хватит? — спросил Артем, участливо глядя на него.
Но громила, рыча от ярости и боли, сунул правую руку в карман, полез за пистолетом.
Это уже было серьезно. Похоже, перед Артемом стоял профессиональный бандит.
Еще в тот момент, когда рука громилы лезла в карман, Артем мощным прыжком отскочил за дерево рядом с асфальтовой дорожкой. Теперь свет фонарей у подъезда Дома ребенка находился за его спиной и бил в глаза бандиту. На секунду тот потерял ориентировку.
— Что, не понравилось? — бандит водил пистолетом из стороны в сторону. — Ну, выходи! В чем дело?
Он стоял посередине открытой площадки, к тому же перед ним лежала все еще безмятежно спящая девочка. Атаковать его не было никакой возможности.