Я подчиняюсь. И рот, а затем и пищевод обжигает лава. Дыхание перехватывает.
Не настой, настойка! Притом на ядреном самогоне, не на спирту!
— Что это?! — ужасаюсь, вытирая слезы.
— Успокоительное по рецепту моего деда, — хитро улыбается соседка по парте. — Вмиг приводит в чувство нежных барышень.
— Ненавидит нежных барышень твой дед…
— Близард, ожила? — влезает в наш диалог нетерпеливая Элизара. — Может, тогда расскажешь, как получилось, что ты вошла в состав стрип-команды? Притом команды герцогского внука!
Мне хочется зажмуриться и отрицательно покачать головой. То, что произошло утром, так называемый экзамен, а на самом деле пытки, испытание на прочность рассудка и магического резерва, вспоминать не хочется.
А придется. Группа — вся, совершенно вся, никто не выходит из аудитории на перемену! — рассаживается вокруг и теперь буравит меня нетерпеливыми взглядами.
— Вогар условился с ректором, что если я смогу стать целителем стрип-команды, то получу комнату в общежитии. Утром, перед занятиями, я сдала этот экзамен.
Диволика, пискнув, внезапно начинает меня обнимать:
— Вот это да!
— Наша группа лучшая на потоке! — смеются в один голос сестрички Дианейские.
— Молодчина! — расщедривается на комплимент Адам Вернош.
— Поздравляю, — удивляет искренностью задумчивая Элизара. — Это действительно достижение. Никогда не слышала, чтобы первакам хотя бы мечтать о стрипе разрешали. Это же такая ответственность!
Не верю. Глазам и ушам своим не верю… Неужели на меня в кои-то веки не злятся?! Облегчение придает сил.
Святая Виржия, до чего же я боялась негативной реакции сокурсников! В их глазах я и так выскочка, а тут еще игра…
— А знаете, почему Юдиль взъелась на Соннэю? — хихикает всезнающая Риммади. — Наша с Агнешкой соседка по комнате рассказывала, что племянника искусницы в «Аквилон» не взяли, а он лучший на всем четвертом курсе. Соннэя, дай я тебя обниму!
— Ты наша героиня! — радуется вторая сестричка.
Пока есть время до начала практического занятия по рунологии, приходится рассказывать, как проходило испытание. Если честно, повествование получается скупым — сознание все еще как в тумане.
…Я пришла в академию рано утром, за три часа до начала занятий.
В условленном месте ждала госпожа Ирис, секретарь ректора. Она повела меня в лечебницу, в крыло для студентов. И там в большом зале началось испытание.
Вопросы задавали двое незнакомых мне целителей, не соизволивших представиться. Декан Вогар и искусник Зеймор скромно сидели в уголочке и слушали. Госпожа Ирис несолидно примостилась на подоконнике и запечатлевала ход экзамена на записывающий кристалл.