— Какой кошмар! — произношу вслух, наблюдая, как парни преодолевают первое препятствие.
Каррай возражает:
— Это только тренировочная дорожка, само поле для стрипа гораздо больше и сложнее. А на имперских состязаниях по нему еще и нечисть бродит.
Я расстраиваюсь еще сильнее:
— Боевики пройдут. А я? Какой от меня толк, если застряну в самом начале?
Искусник отвлекается от наблюдения за своими подопечными:
— Близард, неужели совсем ничего не знаете об игре? Целитель не проходит полосу препятствий — он бежит вдоль нее. — Преподаватель указывает рукой: — Видите прямую тропинку? Кстати, с этого дня рекомендую начать пробежки.
Световая вспышка. И наши взгляды прикипают к игрокам, вышедшим на неровную поляну, затянутую ползучим растением оранжевого цвета.
— Синий сектор, в нем разрешено пользоваться магией, — объясняет тренер.
Соперничающие команды обмениваются чередой энергетических шаров, которые поглощают вовремя выставленные щиты. Затем один из братцев падает, запутавшись во вьюнке, и Фрайд беспрепятственно оставляет своих, чтобы бежать дальше.
Граф — капитан команды? А ведь я думала, что лидер — Гарден… Хотя о чем я? Когда это аристократы соглашались подчиняться простолюдинам, пускай и талантливым?
Фрайд кошкой вскарабкивается на четырехметровый забор. Шангер швыряет ему вдогонку слепящий ком серебристого огня. Подлый удар в спину!
Энергошар еще срывается с ладони смуглого боевика, а Лайнет уже кричит:
— Стас!..
Аестас не успевает среагировать — он на гребне забора. Гарден, стоявший ближе всех к Шангеру, прыгает заклинанию наперерез. И шар врезается в его щит. Спасенный Фрайд благополучно спускается на землю.
Я отмираю, жадно делая вдох. Создатель, я так пугаюсь, что забываю, как дышать!
— Разве так можно? Бить в спину?!
— Нет, — цедит сквозь зубы напряженный искусник. — Забор уже не входит в магическую зону.
На какой-то миг решаю, что состязанию конец. Тренер его остановит, чтобы изгнать нарушителя. Но нет, он ничего такого не делает.
Игра должна продолжаться? Нарушение правил — не серьезная причина для ее прекращения? Если так и дальше пойдет, то мне сегодня придется приступить к выполнению своих обязанностей.
— Заклинание острого зрения знаете?
— Нет, искусник, не довелось еще использовать.
Каррай протягивает раскрытую ладонь:
— Тогда дайте руку.
На секунду я удивляюсь, а потом вспоминаю, что некоторым заклинаниям, которыми воздействуют на другого человека, необходим тактильный контакт.
— «Acuto», — произносит преподаватель и тотчас отпускает мою кисть.
Прикосновение его руки вызывает необычные ощущения, о которых тотчас забываю, когда перевожу взгляд на поле.