«Наверное, потащили в темницу, — подумал кот, — Весело у них тут!».
Теперь он семенил по пустым улочкам, не боясь быть раздавленным. Шарики бус бились друг о друга, о вымощенную булыжниками мостовую и путались между лапами, поэтому Пантелей то и дело спотыкался. После долгих минут поисков кот все-таки разыскал дом бывшего советника. Если бы не отличная память, бродить бы ему по городу лет триста. Пантелей осмотрелся по сторонам и попробовал открыть лапой покосившуюся дверь. Потом сообразил, что дверь открывается внутрь, уперся в нее головой и толкнул. Раздался противный скрип, и внутри что-то брякнуло, дзынькнуло и ругнулось. Кот слегка приоткрыл дверь и юркнул внутрь, едва успев подобрать и без того травмированный хвост.
— Эйдед, сколько зим, сколько лет! — сказал Пантелей и сверкнул глазами.
— Опять ты! А чего черный? Обгорел, что ли? — охнул старик, чиркая спичкой. — А я это, видишь, скрутил новый светильник, — он показал на кривой цилиндрик свечи, что стоял на столе, — Взамест фитиля шнурок вставил, стало быть. Да…
Огонек переполз со спички на свечку, и на стенах вновь заплясали причудливые тени.
— Чего надо-то? — спросил старик.
Пантелей аккуратно прошел среди разбросанного на полу хлама и запрыгнул на стол, оставив на пыльном дереве отпечатки своих лап. Жемчужные шарики бус заиграли в свете пламени.
— Мур-мяу… — мысленно ответил кот, — Украшения принес.
Эйдед остолбенел.
— Говорящий кот! — Он отпрянул назад, ударился головой об висящий утюг и медленно сел на скрипучую кровать, — Я, наверное, спятил! Чур меня! — старик стал отмахиваться руками.
— Успокойся, — сказал Пантелей, — Я не говорю — я громко думаю, а ты просто слышишь.
— Ну, тогда ладно, — успокоился Эйдед, — Говори, вернее, думай, чего пришел.
Пантелей решил было сесть, но окинул взглядом столешницу, прикинул, что перевозится в пыли, и остался стоять.
— Я бусы принес, — Он пригнул голову, мотнул ею, и на стол упали две ниточки жемчуга.
— Кочерыжку мне в ухо! — восторженно прошептал старик.
Он поднялся с кровати, обогнув утюг, и склонился над бусами, едва не подпалив бороду о пламя свечки.
— Нашли, стало быть… И где? — Эйдед перевел взгляд на кота.
— В реке, под мостом. Спасибо таксорыбу. Обменял на тапки, — ответил Пантелей.
— Иди ты! — прищурился старик.
Кот переполошился:
— Куда?! Я только пришел! Устал, как собака! Никуда не пойду больше!
Эйдед заулыбался:
— Кхе-кхе… Это выражение такое. А я думал, что все это байки. А он, действительно есть. Какой он, этот таксорыб?
— Какой, какой, — нервно сказал Пантелей, — Обычный таксорыб. Собака в чешуе.