— Я не знаю! — ответила Жанна. — Все, это конец. Нам отсюда не выбраться! Теперь мы останемся тут навсегда.
Сестры одновременно сели на пол и заплакали. Откуда-то издалека слышалось карканье ворон — они будто смеялись над их горем. Девочки жадно хватали ртом воздух, который был пропитан сыростью и пах плесенью. Дышать становилось все труднее и сестры прижались друг к другу.
— Теперь у папы с мамой вообще никого не осталось, — прошептала Жанна, захлебываясь слезами.
— Бедная бабушка, — рыдала Лика, — Она этого не переживет! Что я натворила!
— Интересно, мы умрем от страха или от голода? — произнес чей-то урчащий голос.
Девочки замерли и перестали плакать, озираясь по сторонам. Перед ними горели два желтых огонька, то и дело скрываемые шторками невидимых век.
— Нет, мне просто интересно. Я не собирался наводить ужас, просто спросил…
Из темного угла вышел рыжий кот и сел напротив девочек.
— Пантелей, это ты?! — удивилась Лика и сильнее прижалась к сестре.
— А разве тут есть кто-то еще? — спросил кот. — По-моему, мы тут одни и… я хочу есть! Мур-р-р… — Его глаза сверкнули.
Теперь пришла очередь бояться Жанне. Она схватила ладони сестры и крепко сжала:
— Ты что, Пантелей?! Мы же тебя любим! Мы хорошие!
— Ага, — проурчал кот, облизнувшись, — И, должно быть, вкусные! Мур-р-р…
Некогда добрый, а теперь злющий Пантелей подходил все ближе и ближе, цокая своими когтями по полу и сверкая глазами. Девочки тряслись от страха. Они словно онемели и не могли произнести ни слова. Подкравшись на расстояние вытянутой руки, кот увеличился в размерах, став ростом чуть ли не с большую собаку, и, громко зашипев, прыгнул…
* * *
— Бабушка! — заорала Лика, выставив вперед руки.
Ее пальцы погрузились в мягкую, рыжую шерсть, а ее взгляд встретился с блеском желтых кошачьих глаз. Девочке показалось, что не прошло и секунды, как скрипнула дверь, и зажегся свет, наполнив комнату белым сиянием. На пороге комнаты стояла ее любимая бабушка.
— Ликушка, что случилось?!
— Пантелей… — прошептала девочка и, не веря своим глазам, повторила, — Пантелей!
Прямо перед ней, урча и вонзая свои коготки в одеяло, стоял рыжий кот.
— Ба, он вернулся! — закричала Лика и, схватив Пантелея, прижала его к груди. — Получилось! Получилось, ба!
— Ну, ты меня и напугала! — женщина махнула рукой и вышла из комнаты.
Девочка поцеловала кота в холодный нос и засмеялась…
Слезы ручьями текли по лицу Лики и это были слезы радости. Еще бы! Она не могла поверить в то, что Пантелей вернулся, а это означало, что у них все получилось! Теперь и Жанна, ее сестренка, тоже сможет вернуться, покинуть этот дурацкий рисунок и снова жить нормальной, человеческой жизнью. Ведь девченачья жизнь самая интересная на свете! Теперь, когда появилась возможность вернуть Жанну, Лика ждала этого момента больше всего на свете. Она уже представляла, как они вместе будут играть в куклы, коих у Лики дома было великое множество, как вместе будут читать книги и все такое. Теперь у нее будет сестра! Настоящая, пусть даже и старшая, все равно!