— Цвет, — пришла на помощь Лика.
— Ага. Он самый.
Лика огляделась по сторонам и спросила:
— Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Лика, а вас?
Старичок открыл было рот, чтобы ответить, но так и застыл, закатив к небу глаза. Очнулся он через минуту — другую, когда девочка спросила снова:
— Вас-то как звать-величать?
— Так это… — дед начал яростно жестикулировать, — Так и зовут — Эйдед, стало быть.
— Но имя-то у вас есть? — ошарашено спросила Лика. — Вот у меня есть. Меня же не зовут — Эй, девочка. Бабушка зовет меня Ликушка, мама с папой — Лика. В школе называют по фамилии — Снегова. Мне как вас называть?
Старец вновь закатил глаза и стал теребить бороду, глядя в белое небо. Девочка проследила за его взглядом, надеясь увидеть подсказку, но разглядела лишь стаю ворон, круживших над городом. Дедушка словно забыл, о чем его спрашивали, и Лика взяла ситуацию под свой контроль.
— Ясно, что ничего не ясно. Если у вас скале… скерли…Тьфу, ты! Склероз, то я буду называть вас — Хоттабыч. Или Дамблдор? А может Гэндальф, что лучше?
— Эйдед мне нравится больше. Да, и привык я уже… — вздохнул старик.
Лика прикрылась ладонью, чтобы не засмеяться и не обидеть пожилого человека.
— Хорошо, — Она пожала плечами, — Пусть будет Эйдед. А вы, часом, не видели здесь мальчика?
— Ма-а-альчика… — протянул тот, словно вспоминая, — Это фамилия такая?
Лика закатила глаза и покачала головой.
«Совсем беда! — подумала она, — Что же это за место-то такое?! Все через… трубу да в топку!», — а вслух сказала:
— Эйдед, а, может, мы посидим где-нибудь, поговорим? Вы же сами хотели.
Девочка поняла, что добиться вразумительного ответа от местного жителя прямо так, нахрапом, не получится. Надо его сначала разговорить и осторожно подвести к вопросу о Ване и, главное, не спугнуть, а то опять дурачка включит. Хотя, может это обычное состояние обитателей этого «красочного» города? Кто знает… Так или иначе, она переспросила:
— Побеседуем?
Дед ожил и тут же включился в разговор, будто этого и ждал.
— Отчего же не поговорить?! Это я завсегда! Пойдем ко мне домой, я тут не далеко живу.
— Пойдемте, — согласилась Лика и приготовилась к прогулке.
Старик повернулся к ней спиной и открыл дверь дома, возле которого они стояли.
— Вы живете тут?! — удивилась девочка.
Дед кивнул и переспросил:
— Что, слишком далеко?
Лика всплеснула руками:
— Так что же вы от стражников в доме не спрятались?! Зачем в щель полезли?
Старик повернулся и коротко ответил:
— Запаниковал, стало быть… — и шагнул внутрь.
Лика еще раз покачала головой и зашла следом за чудным горожанином. Дверь за девочкой сначала громко скрипнула, а затем оглушающее хлопнула. Тьма съедала дом изнутри. Кроме двери, здесь не было больше не единого проема. Окна отсутствовали напрочь. Впрочем, если учитывать, как часто были натыканы строения в городе, то окна не особо и помогли бы. Дневной свет не смог бы пробраться сюда, даже если очень захотел. Что-то громыхнуло, и раздался приглушенный стон.