— Что вы имеете в виду? — спрашиваю я.
— Я хочу сказать, что вряд ли кому-то понравится получать приказы от такого человека. Это же верный путь к катастрофе. Нет, так не пойдет. Я собираюсь поговорить с Инглисом, убедить его отозвать заявление. И не желаю слушать никаких возражений.
Я молчу.
— Дело не в моих личных симпатиях и антипатиях, — цедит сквозь зубы Тоул, словно каждое слово причиняет ему страдание, — я лишь забочусь об интересах дела. Хотя, должен признаться, от одной мысли о том, что мужчины могут заниматься этим друг с другом, мне становится не по себе, но… это так, между прочим.
Я бросаю на Тоула взгляд, который, надеюсь, достаточно ясно говорит о том, что все здравомыслящие люди разделяют данную точку зрения и любое отступление от нее даст основание предполагать в человеке латентные гомосексуальные тенденции.
Тоул нервно покашливает; похоже, уловил, куда ветер дует.
— Но меня, разумеется, больше заботят профессиональные последствия…
— Я все-таки никак не пойму, к чему вы клоните.
— Перестаньте, Брюс! Если Инглис получит повышение, как, по-вашему, это скажется на моральном духе офицеров? Как можно питать уважение к… то есть, я хочу сказать, можно ли доверять человеку, который постоянно раздевает тебя глазами, мастурбирует, представляя тебя и… Нет, так можно скомпрометировать все что угодно!
— Подобные представления больше подходят пещерному человеку, Боб. Мы должны бороться с любыми проявлениями дискриминации по принципу сексуальной ориентации. Кое-где полиция даже проводит рекламные акции по привлечению гомосексуалистов в свои ряды.
— Мы не где-то! Мы живем в Шотландии!
Тоул стучит кулаком по столу и тут же слегка смущенно смотрит на меня.
Я пожимаю плечами.
— Он наш товарищ по работе и брат по Ложе.
Тоул качает головой и глубоко вздыхает, стараясь успокоиться.
— Послушай, Брюс, я знаю, что ты чувствуешь, потому что вы оба претендуете на одну и ту же должность и тебе не хочется, чтобы кто-то подумал, будто ты пытаешься воспользоваться ситуацией к своей выгоде. Я ценю твою позицию в данном вопросе. Но говорю прямо и со всей откровенностью: Инглису не видать повышения как своих ушей.
Тоул заглотил наживку, но я все равно продолжаю хмуриться. Пусть думает, что меня это известие совсем не радует. Инглис может быть кем угодно, даже самым распоследним пидером, но я все равно буду упрямо защищать благородный принцип равенства. Некоторое время мы еще пререкаемся, потом я ухожу.
В кабинете встречаю Гиллмана, и мы отправляемся покатать шары в «Рэг Долл». Гиллману нужен такой друг, как я. Вот пусть и думает, что нашел его.