* * *
— Ракетная атака! Черт, он их выпустил! — Закричал полковник Дарен Мэйс. Он не мог поверить, что ведомый смог запустить их так быстро — обычно, ведомые существуют просто для охраны ведущего и редко бывают столь осведомлены о ситуации, чтобы так быстро перейти в атаку после гибели ведущего. Русские, должно быть, изменили тактику, подумал Дарен — все истребители должны были производить пуски с максимальной дальности сразу после захвата цели. — Две АА-12. Время подлета… Черт, тридцать пять секунд.
Лазерные системы обзора «Вампира» четко отслеживали АА-12. У них было всего несколько секунд, чтобы перехватить их. МС-17 начали радиоэлектронное подавление, но АА-12 продолжали идти прямо к цели, возможно, самонаводясь на источники помех.
— Дарен, сбей их! — Крикнула Ребекка.
— Атаковать АА-12, - скомандовал Дарен системе управления. Но даже сделав это, он знал, что будет поздно. АА-12 набрали скорость Мах3. AIM-120 имели похожие дальность и скорость, но запускать их пришлось бы почти в лоб — когда шансы на поражение были наиболее низкими. Если хоть одна АА-12 окажется хотя бы в нескольких десятках метров от цели, МС-17 будет сбит.
Еще прежде, чем система управления подтвердила прием приказа, Дарен сказал:
— Прекратить противодействие. Начать рысканье. Ребекка, повернись к ним брюхом. Отключить систему маскировки.
— Дарен, что ты делаешь? — Закричала Ребекка. Одной из составляющих системы маскировки ЕВ-1С была электронная система, прозванная «маскировочным устройством», поглощавшая большую часть электромагнитной энергии, направленной на бомбардировщик. На большом расстоянии это делало его почти невидимым. — Нельзя ее выключать — ЭПР возрастет в четыре раза! Что, черт подери ты…
Но, взглянув на дисплей «суперкабины», она все отлично поняла. Решив помочь, она перевела двигатели на малые обороты, дабы АА-12 было проще перенавестить на них. Это сработало. Через несколько секунд обе российские АА-12 изменили курс, перенавелись на прекративший противодействие «Вампир» и врезались в него.
Ребекка и Дарен были готовы к этому — они видели ракеты на дисплее «суперкабины» и, едва ощутив удар, катапультировались. Они успели отлететь от подбитого бомбардировщика прежде, чем он взорвался огромным огненным шаром металла и топлива, рухнувшим в ледяные воды Берингова моря.
Над Якутском, Российская Федерация. Несколькими минутами спустя
— Патрик, как слышишь?
Патрик Маклэнехэн тупо откинулся в кресле, потеряв способность двигаться или говорить. Пилот, Саммер О'Ди, смотрела на командующего операцией со смесью грусти и страха. Она еще никогда не видела командующего Боевой группой ВВС настолько шокированным. — Генерал? На подходе цель, сэр. Судя по всему ударный вертолет или самолет разведки. — Ноль реакции. — Сэр, ответьте мне!