— Al-52 «Дракон», а также «Бобкэт три-один» и «три-два» будут вести патрулирование двух районов. Они будут в состоянии прикрыть наши взлеты и посадки и перехватить русские ракеты, если таковые будут по нам выпущены.
— После выполнения поставленных задач сохраняйте все вооружение, которое у вас может остаться на случай необходимости поражения новых целей, с которыми вы можете столкнуться сами или о которых мы можем вам сообщить, — сказал Патрик. — Следуйте по маршрутам отхода к Японскому морю и Тихому океану, где вы встретитесь с заправщиками. База назначения — Баттл-Маунтин, но, возможно, мы будем перенаправлены на другие базы, если Баттл-Маунтин подверглась удару. Вопросы? Комментарии? — Патрик ответил на имеющиеся, а затем дал сводку по погоде и возможным средствам противодействия.
Наконец, завершив краткий инструктаж, Патрик снова вышел вперед.
— Дамы и господа, если мы добьемся успеха, мы уничтожим от трети до половины российских МБР, — сказал он. — Эту базу мы называем «База «Возмездие». Факт создание этой базы означает начало американского контрнаступления против России. Если мы добьемся успеха, мы уравняем силы и предотвратим дальнейший обмен ядерными ударами. Я не уверен, что этого будет достаточно, но, по крайней мере, это будет то, в честь чего названа эта база — возмездие.
Патрик прервался на мгновение, а затем сказал:
— Я хочу, чтобы вы все знали прежде, чем мы все поднимемся в воздух. Для меня было честью служить с вами. Вы доказали, что вы действительно лучшие из лучших. Вы более чем доказали это своим мастерством, решимостью, профессионализмом и храбростью. Теперь нам нужно положить в готовящийся пирог каждый грамм этих качеств. Мы победим, и, с божьем помощью, вернемся домой в самое ближайшее время. Доброй охоты. Я жду, что мы все поднимаемся в воздух в течение часа.
Рязанский запасной командный центр вооруженных сил, Российская Федерация. В это же время
Анатолий Грызлов, разговаривавший по телефону с депутатом Госдумы, поднял глаза и увидел то, что видел очень редко — генерал Николай Степашин устраивал разнос некоему молодому офицеру, крича на него во все горло, а потому форменным образом ударил его по лицу! Черт, подумал он, все серьезно.
— Нужно подтверждение от командующего, — сказал Степашин, увидев, что Грызлов направляется к нему. — Мне нужно знать все, что он видел, и как можно скорее.
— Что случилось, Николай?
— Сэр, утром пришло сообщение о том, что самолет-заправщик Ил-78 потерпел крушение в Якутске.
У Грызлова поледенело в жилах. Его глаза едва не выскочили из орбит.