Нина осмелилась и спросила робко:
— Сид, почему твои волшебники имеют сходство с продавцом, который только что забраковал у меня две бутылки?
Она надеялась, что, отвечая, Облаков скажет: «Ты неправильно поставила свой вопрос».
Но Облаков давно уже перестал интересоваться логикой. Он ответил, позевывая:
— Я разучился работать без натуры. Я не доверяю фантазии. Фантазия может увести меня от жизни и завести бог знает куда.
— Но это же волшебники!
— Ну и что? От волшебников нет никакого проку. А тот человек в будке делает полезное и интересное дело — он принимает пустые бутылки.
Слова Облакова прозвучали логично, и Нина не нашла, что ему возразить.
— Сид, — спросила она тихо, — а ты не мог бы превратиться в сад, хотя бы на полчаса?
— Зачем?
— Мне очень хочется.
— Глупости. Пустая забава. Высказывать такие желания даже неэтично.
Нина обождала, пока Облаков вымыл кисть и положил ее сушить на подоконник. Потом они пошли в ресторан «Палуба» обедать.
Ресторан уже не походил на корабль и никуда не плыл, а, как и полагалось ресторану, стоял на месте. Скатерти уже не отличались чистотой и официантки подавали, не улыбаясь.
— Сид, — спросила тихо Нина, — ты, кажется, был у начальника паспортного стола в милиции.
— Да, — ответил он лениво.
— Зачем?
— Как зачем? Не могу же я ходить с паспортом, где написано, что я родился в две тысячи третьем году? Согласно моему документу меня еще нет. Где же тут логика?
— Но мне это очень нравилось, Сид, что ты родился в еще не наступившем веке. И мне было так хорошо, что ты умел превращаться в сад.
— Это было дико, Нина! Нелепо!
— Не знаю. Но когда ты превращался в сад, ты был другой и картины у тебя тоже были другие. Тебя как подменили.
Социолог пришел в этот раз без портфеля и без анкет. Он был очень взволнован.
— Сид Николаевич, — сказал социолог, не скрывая своей тревоги. — От вашей жены на днях я узнал, что вы перестали превращаться в сад?
— Перестал.
— Почему?
— Мое превращение или непревращение в сад уже самим фактом отрицает причинность. Оно алогично. Его нельзя объяснить с научных позиций вашего времени.
— Вы повторяете те слова, которые я вам говорил, когда изучал вашу психологию.
— Ну и что ж! Я усвоил ваши советы. И стал вести себя вполне обыденно, как ведут себя все остальные люди. Не понимаю, чем вы недовольны?
— А вы не могли бы еще раз превратиться в сад хотя бы на десять минут? Я очень вас прошу. Я был настолько неосторожен, что опубликовал статью о вашем свойстве в одном научно-популярном журнале. Назначена комиссия проверить мой эксперимент.
— Ваш эксперимент?