Проснулась она вся в поту, с гулко бьющимся сердцем - кажется, она плакала во сне - и сразу вскочила на ноги в безусловной уверенности: случилась беда. Или с Мальшетом, или с Марфенькой... О, только бы не с Филиппом, только бы не с ним!..
Долго потом она не могла простить себе этой непроизвольной мысли.
Кто-то громко застучал в стекло. Чувствуя, что ноги ее подкашиваются, Христина бросилась к окну. Это был один из Аяксов.
- Васса Кузьминична просила вас позвать... Идите к радиостанции,там все собрались.
- Катастрофа? О господи!..
- С аэростатом авария, Марфа Евгеньевна расшиблась. Говорят, еще жива. Я сам плохо знаю.-Он быстро ушел.
Впоследствии, вспоминая этот страшный час, Христина удивлялась одному обстоятельству: у нее сразу потемнело в глазах, ей сделалось дурно, но она не могла терять ни минуты времени и, преодолев непомерным усилием воли слабость и дурноту, в темноте нащупала дверь и прошла шагов двадцать по направлению к радиостанции, пока снова стала видеть.
Сотрудники обсерватории действительно собрались возле радиостанции и горячо обсуждали происшествие, некоторые женщины плакали: Марфеньку любили.
Васса Кузьминична, бледная и расстроенная, обняла Христину.
- Иван Владимирович и Лизонька приземлились благополучно. С Марфенькой несчастье...- сообщила она.- Но ты сейчас упадешь!..
- Нет, я не упаду,- сказала Христина.- Где Марфенька?
- Теперь уже в Москве, в институте нейрохирургии. Звонил профессор Оленев... просит тебя приехать ухаживать за Марфенькой.
- Меня!
- Он же знает, как ты ее любишь... Через сорок минут будет самолет все договорено. Летчик доставит тебя до Астрахани. На аэродроме ждут наши, Ваня... Иван Владимирович, Мальшет. В Москву вылетите пассажирским самолетом. Идем, я помогу тебе собраться. Ах, какое несчастье!
Эта ночь потом вспоминалась смутно: отдельные яркие, будто внезапно озаренные лучом эпизоды, и опять туман, ничего.
Васса Кузьминична и Сережа Зиновеев усадили ее в кабину двухместного самолета, поставили возле нее чемодан с платьем и бельем. Христина не помнила, поблагодарила она хоть или нет, совсем не заметила летчика, словно летела в пустом, автоматически управляемом самолете.
- За ней самой надо, кажется, ухаживать: вот-вот свалится...- заметил Вассе Кузьминичне Сережа на обратном пути.
На астраханском аэродроме Христина сразу попала в объятия плачущей Лизы.
- У Марфеньки шок! -? сказала, всхлипывая, Лиза. Здесь же стояли Иван Владимирович, Яша и угрюмый Мальшет.
Потом Христина вдруг увидела себя сидящей в самолете, переполненном пассажирами, а рядом сидел Мальшет и с тревогой смотрел на нее.