Христина так,старалась на работе, что растрогала даже Кузнецову.
- Молодец! - похвалила ее Евгения Ивановна.- Золотые у тебя руки! Жаль, что голова набита всякой чепухой. Нашла кому верить - попам. Дура и есть! На нашей улице один поп за сто тысяч рублей купил себе дом. Со всеми как есть удобствами. И в этом доме пьянствовал.
- При чем же здесь бог?..- не выдержала Христина.- Люди слабые, грешные. Плоть немощна. Если вы найдете такого члена партии, что дачу большую купил, так коммунизм здесь ни при чем? Правда? Священник такой же человек, как и я. Бог велик.
- Ишь ты!..- удивилась Евгения Ивановна.- Ну и ну!..
Перед отъездом Евгения Ивановна сочла своим долгом поговорить о Христине с директором обсерватории.
- Так-то вот, Филипп Михайлович, время я у вас даром не потеряла: научила ваших работниц сборке и ремонту материальной части. Теперь обойдутся без меня, особенно эта... Финогеева Христя. Старательность у нее большая и способности к этому делу.
- Очень рад, большое спасибо! -обрадовался Мальшет и крепко пожал руку старой баллонщице.
- Не стоит благодарности. Не за тем зашла. Хочу вот... поставить вас в известность...
- Что случилось? - обеспокоился Мальшет.
- А то, что просто позор всем сотрудникам обсерватории! А еще научные работники... Ученые. Атеистическая пропаганда у вас на низком уровне.
- Атеистическая... Вот те раз!..
- Да, совсем хромает пропаганда.
- Не понимаю...
- Оно и видно. Христина Савельевна-то у вас в бога верит. Недаром ее "монашкой" на стройке прозвали. Может, и случайно, а кстати. И в черта верит. Я как чертыхнусь, ей аж муторно.
- Вот не знал! Странно. Она ведь, насколько мне известно, детдомовская.
- А это ее уж после детдома обработали. Детдом здесь ни при чем.
- Вот как! Ну что ж, спасибо. Буду иметь в виду. Евгения Ивановна ушла, а Мальшет долго раздумывал над ее словами.
В тот же день он заглянул в лабораторию, где работала Марфенька. Она была одна и занималась самым детским делом: клеила огромного змея.
- Ого! - восхитился, как мальчишка, Филипп.- А вы толк в этом знаете!
- Когда-то в деревне с ребятами запускала. А теперь вот для аэрологических целей...
Мальшет присел на конец массивного, грубо сколоченного стола.
- Не испачкайтесь в клейстере!
- Ничего.
Мальшет помолчал, разглядывая полное румяное лицо Марфеньки с черными, словно крупные вишни, глазами. Розовые губы еще по-детски пухлы, подбородок несколько тяжеловат. В нижней части лица что-то упрямое. Очень насмешливые глаза. Короткие взлохмаченные волосы. "Стрижка - "мальчик без мамы",усмехнулся про себя Филипп, а вслух спросил без обиняков: