Оба ученых погибли, утонув во время осмотра Вечного Порога. Мария Кирилловна приняла на себя обязанности начальника отряда и довела экспедицию до конца. Это было еще до рождения Дани. Пятнадцать лет назад. Теперешний маршрут доходил только до Вечного Порога, где шло строительство большой гидростанции.
- И все-таки я всегда мечтала проделать этот путь снова,- застенчиво произнесла Пинегина.
- Ты мне писала- об этом,- с довольным видом подтвердил профессор.Тебе, как лесничему, это принесло бы только пользу. Ыйдыга ведь на две трети проходит через территорию вашего лесхоза.
Ефрем Георгиевич, кажется, не был в восторге от этого плана.
- Опасное путешествие,- заметил он, кашлянув.
- Ты могла бы уточнить кое-что для своей работы по изучению малоизвестных перспективных пород! - лукаво добавил профессор. Как будто для этого нужно было сплавляться на плоту по реке!
- Ефрем, я поеду... ладно? - спросила Пинегина.
- Как хочешь,- серьезно ответил Пинегин,- если это надо для твоей работы... Только уж я сам сделаю плот.
- Он ведь парнем работал на сплаве плотов по Ангаре,- сообщила Мария Кирилловна.
- Когда Маруся училась в институте, я уже водил буксиры, как третий штурман,- тихо добавил Ефрем Георгиевич.
- Вы любили ту свою работу? - полюбопытствовала я.
- А как же!!! Дело, конечно, трудное... пороги, шиверы, перекаты, но хорошо! Я ведь на Ангаре каждую сопочку, каждый мысок знал...
Невольное сожаление прозвучало в его голосе. Мария Кирилловна посмотрела на мужа. Он слегка смутился. Огромного роста, мощный торс, большие тяжелые руки, русые волосы подстрижены по-боксерски ершом, силач и богатырь, а смущается и краснеет, словно красная девица. Глаза у Ефрема Георгиевича синие, прямые, доверчивые и добрые. Я не спросила, почему он, речник, бросил любимую профессию. И без того ясно. А теперь он простой лесник. Жена - лесничий, с высшим образованием, пишет какую-то научную работу о дикорастущих. С осени главный лесничий идет на пенсию. На его место назначили Марию Кирилловну. Это уже известно.
- Я и лес полюбил. Разве можно не любить лес? - сказал мне, именно мне, будто отвечая на мои мысли, Ефрем Георгиевич.
- А я, когда вырасту, буду летчиком,- объявил подсевший к нам Даня.- В лесной авиации буду работать, как Марк Александрович. Пожары тушить.
- Молодец, Даня! - одобрил Михаил Георгиевич и ласково потрепал мальчугана за вихры.
- А кто это Марк Александрович? - спросила я.
- О! Это же Лосев! - в полном восторге закричал мальчик. - Такой хороший человек! - подтвердил Пинегин и даже почмокал губами.