— И зачем вам тайга? Ежели золото искать, не пойду. Сразу говорю.
— Да почему же? Платить хорошо будем! — вмешался Яков.
— Не благостное дело, не хочу способствовать.
— Это почему ж наше дело не благостное?
— Я в Бога верую!
— Так и мы православные, не басурмане какие.
— Нет, люди добрые, прощевайте. Не пойду я.
— Вот уперся, ты хоть выслушай, что от тебя требуется.
— И слушать не буду, золото искать не пойду!
— А ежели не золото?
— Так чего тогда?
— Человека нужного!
— Человека?!
— Есть такая нужда, человек в тайге хоронится, думает, в сыске он государевом. Слыхал, девка пропала в деревне этой?
Фрол молча кивнул.
— Так вот, человек этот — парень той девки, сбежали они, без благословения родительского окрутились, потому за ним погоня.
— А вам какая охота того парня найти?
— А вот к нему у нас интерес особенный, тайный интерес, — не дав сотнику ответить, вмешался Спиринский.
— Коль начали говорить, так договаривайте.
Спиринский хотел было продолжить, но сотник жестом остановил его, помолчал, покрутив ус, сказал:
— Отца этого парня я знавал, Кулакова Василия, отчаянный казак был, пропал в тайге при неясных причинах, а тут на сына его, Федора, как я полагаю, навет возвели. Разобраться хочу, помочь.
При этих словах у Якова в глазах мелькнуло удивление, но он справился и промолчал, кивком подтверждая слова сотника.
— Ну, ежели помочь парню, это другое дело, тем паче действительно ни при чем здесь он.
— Как ни при чем? — чуть не в один голос спросили Яков с сотником.
Фрол помолчал и ответил:
— Земля-то слухами полнится, не трогал девку никифоровскую Федор ваш. Ни при чем здесь он. А найти его помогу, только мне со своими делами управиться надоть.
— Хорошо. Только дело это такое, Федора найти надо, но прежде с ним у нас разговор будет тайный, сыск на него действительно объявлен, но не за девку, а за убийство.
— За убийство? Вот те раз!
— Да, Фрол. Но говорю тебе, полагаю я, не его это рук дело, подстроено. А чтоб доказать энто, надо мне с Федором поговорить, выяснить кое-что, понимаешь? Знать о том никто не должен. Иначе не миновать Федору каторги.
— Где найти вас, если что?
— В Рыбном, на Комарихе постоялый двор с петухом медным на крыше, там сотника Пахтина и спросишь, — ответил Спиринский.
— Значит, договорились.
— Договорились.
Уже темнело, совсем немного потребовалось времени, чтобы Фрол разжег небольшой костер. Он отошел версты на три от деревни и причалил к берегу. Спокойней ночевка подале от народа…
К обеду следующего дня Фрол был уже у отца Серафима.
— Богато ты вестей привез, богато, — похвалил его старец. — Искать надо парня этого, нужен он всем, получается, а нам более всего, потому как в нем душа той девицы жизнь свою ищет. Без него пропадет девка, не очнется. Потому приведешь его ко мне, а уж потом к казаку его выведешь.