Саша перешел на шаг. Шел он быстро, стараясь держать ровное дыхание. Сначала не получалось, потом вошел в ритм. За ночь, по его прикидкам, отмахал километров пятнадцать, а то и двадцать. И где сейчас он находился, ему было непонятно. Знал только, что западнее Рогачева.
Когда темнота начал сереть, он наткнулся на ручеек. Напился вволю, натерпевшись жажды вчерашним днем в овраге, и улегся спать под елкой.
Лес жил своей ночной жизнью. Пробежал, пыхтя, ежик. Поскрипывали от легкого ветерка кроны деревьев, шумела листва. Дикие звери, если они и были в лесу, ушли, испуганные боями. Бояться окрест в лесу некого, потому Александр, устав от ночного перехода, уснул спокойно и быстро.
Проснулся около полудня, выпил еще воды. Теперь бы еще поесть – хоть кусок хлеба. Но, увы!
Саша двинулся дальше, только уже осторожно – лес поредел. Увидев грунтовую дорогу, Саша из-за деревьев осмотрелся. По дороге явно ездили, и ездили немцы, потому как на грунтовке отпечатались следы от гусениц и покрышек автомашин. Наблюдательный Саша видел протекторы шин наших полуторок и трехтонок «ЗиС-5» – они были другими. Причем следы были относительно свежими, не более чем суточной давности. Их не успело занести пылью, сгладить ветерком. Нужно удвоить осторожность – немцы могут быть совсем рядом.
Саша пошел вдоль дороги, не выходя из леса. Все-таки дорога должна привести его к какому-нибудь населенному пункту – селу или городу. Не блуждать же ему по лесу до бесконечности!
Через час бодрого хода послышался рев моторов. Предосторожности ради Саша залег под ветками ближайших к дороге деревьев.
По дороге сначала проехали мотоциклисты, потом пошли колонной грузовики с солдатами. За ними, с промежутком минут десять, потянулась техника – тягачи с пушками на прицепе, бронетранспортеры, несколько танков. «К Рогачеву идут – своим на помощь силы собирают, сволочи!» – зло подумал Саша.
Гул моторов стих вдали. Саша поднялся, отряхнулся от налипших на одежду прошлогодних иголок – лежал как раз под елью, и вышел на обочину дороги.
Остро пахло отработанным бензином. Далеко, едва-едва слышно, раздался собачий лай. Сашу как током пронзило. Какие в лесу могут быть собаки? Немцы по следу идут! Не понравились им убитый часовой и взрыв, вот и пустили по следу собак. Конечно, враг в ближайшем тылу – как заноза. Сильно не повредит, но беспокойство вызывает. И, похоже, он их очень разозлил.
Значит, так. От погони надо оторваться, а для этого – идти быстро. Немцы – они не железные, тоже отдыхать будут. Ему же главное – найти широкий ручеек или реку, а по ней – вверх или вниз, в зависимости от обстоятельств. Надо, чтобы собака след потеряла.