— А это кто? — Спросил я у вышедшего вместе со мной Клима.
— Известно кто, — ответил он мне. — Каторжников на галеры гонят.
— Какие к нечистому галеры? Нас же до сих пор блокируют датчане?
— Так-то оно так. Только куда их девать, каторжников-то, не солить же!
— И что, много тут каторжников?
— А кто их, окаянных, считал? Галер много и на всех, почитай, каторжники. Вольного-то туда никаким пряником не заманишь.
— А за что тут на каторгу отправляют?
— Да кто же их знает. Кого за разбой, кого за иную какую татьбу. Должников, бывает, за весло сажают. Особенно тех, кто налоги задолжал, тут с этим строго. Ну и пленные случаются, кто за себя выкуп заплатить не может.
* * *
На следующий день я с утра был у Акселя Оксеншерны. В двух словах я объяснил ему суть своей идеи. Тот если и удивился, то виду не подал. Еще через два часа я стоял перед толпой заросших и оборванных людей в цепях. Я предоставил право говорить Хайнцу, а сам всматривался в лица каторжников, пытаясь понять, что они за люди.
Хайнц не подкачал, он говорил простыми рублеными словами понятные любому недоумку вещи. Хотите и дальше горбатиться на веслах — сидите на попе ровно. Хотите вырваться отсюда и жить как лучшие люди на земле — солдаты герцога мекленбургского, тогда вставайте и идите к нам. У нас таких, как вы, только и не хватает. Но увы, ему не получалось достучаться до сердец будущих военных. Лишь безразличное молчание было ему ответом. Н-да, опять непруха… Опаньки, а что это? Один из сидельцев поднимает кудлатую голову и неожиданно противным голосом кричит: "А чего это немак гавкает?" И все это на русском, причем явно оживившиеся каторжане одобрительно ржут. Офигеть!
Выхожу вперед и, подпустив хрипотцы в голос, отвечаю.
— С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает капитан Ж… Гротте. Слыхал про такого? Нет? Сочувствую! И предлагает он вам, лишенцам, бросить к черту эти вёсла и заняться более почетным делом. А именно стать моим солдатом.
— А ты-то что за гусь?
— Я-то? Принц заморский, Бова-королевич, слыхал? А тебе не один хрен, кто тебя такого красивого из-за весла вытащит? Нет, если тебе на галерах нравится — так я не против, оставайся. А вот если кому надоело, то вставайте и идем со мной, только думайте быстрее — недосуг мне.
— А с кем хоть воюешь, королевич?
— А тебе не все едино? Ну, с датчанами.
— А кем верстаешь?
— Пикинёрами, ну или копейщиками по вашему.
Тут из толпы вылез здоровый звероватого вида мужик и прогудел:
— Не по чину мне в пешцы, я сын боярский!
Ага, похоже, это и есть неформальный лидер этой тусовки.