— Должна же я на ком‑то тренироваться? — Деланно надулась та.
— По — моему, Михаил уже предоставил тебе великолепный объект для оттачивания мастерства, разве нет? — Осведомилась Ирина.
— Увы и ах… Кирилл оказался весьма неразговорчив на личные темы. Хотя в декольте заглядывал с явным интересом, да… чисто практическим.
— Вот как? — С улыбкой протянула сестра. — И тебя это задело?
— Что именно? — Сделала непонимающее лицо Светлана.
— Что твоя грудь победила в соревновании с твоим умом… — Уже отчётливо насмешливо произнесла Ира.
— Ну, у меня, по крайней мере, есть чему и с чем соревноваться. — Вздёрнула носик её сестра.
— Ты уверена? — Приподняла изящно очерченную бровь Ирина, но тон её изрядно похолодел.
— Ой… а что там происходит? — Светлана попыталась отвлечь внимание сестры. Удачно. Почти. Ирина действительно заинтересовалась шумом с балкона, доносящимся через двери, рядом с которыми стояли сёстры, но выпад Светланы не забыла. Она вообще обиды не забывает.
Когда любопытные кузины Михаила оказались на балконе, их взглядам открылась картина, от вида которой, Светлана тихонько охнула.
— Ну, Лена! Я же её просила!
Сёстры переглянулись и одинаково обречённо вздохнули. Подруга, которую они уговорили внести в бальную книжку приятеля их младшего братца, опять выступила в своём репертуаре, вертихвостка! И вот, пожалуйста, итог. Картинка маслом, что называется.
Изящная блондинка с чуть растрепавшейся причёской, лихорадочно горящими щеками и припухшими от поцелуев губами, спряталась за спиной такого же растрёпанного Кирилла, а напротив них возвышается почти двухметровая фигура, на которой фрак смотрится куда неуместнее, нежели уставной мундир… что неудивительно. Старший брат Елены, двадцатитрёхлетний Андрей лишь полгода назад оставил службу в кавалергардах, вынужденно приняв дела семейства Долгих, вместо своего захворавшего отца.
— Не уследили. — Заметила Ирина, расстроено покачав головой и, повернувшись к сестре, больно ткнула её веером в бок. — А я тебе говорила, что надо было Веру просить!
— Она с родителями и женихом убыла в путешествие. — Тихо проговорила Света и печально взглянула на сестру. — Ну что, идём разнимать? Пока они до дуэли не договорились?
— Поздно. — Онемевшими губами прошептала Ирина, кивнув в сторону рычащего Андрея и застывшего перед ним Кирилла. В этот момент голос братца Елены взмыл вверх, а сжатая в кулак рука устремилась на встречу с лицом стоящего перед ним юноши. Девушки дружно зажмурились… но услышав испуганный вскрик подруги, открыли глаза. Вовремя.
Тело Андрея вздрогнуло и, словно подрубленное дерево рухнуло аккурат у их ног. В ту же секунду, Елена, отпихнув Кирилла, рванула к упавшему брату и, не переставая причитать, упала на колени рядом с ним, ничуть не беспокоясь о чистоте своего платья. Сбивший Андрея, юноша попытался подойти и что‑то сказать Елене, но был тут же засыпан её целым градом оскорблений… и отступил.