— Ну почему? — Страстно прошептала Гувер, разглядывая высший балл, выведенный красным вверху листа. — Приступов не было уже чертову тучу времени! Я могу! Я докажу!
Приступы были бичом Мериды. Как свойственно всем рыжим, она была вспыльчивой от природы, могла наговорить гадостей лучшему другу, но так же быстро остывала и просила прощения, понимая несправедливость своих выпадов. Это она научилась контролировать. Хуже было с явлением, которое Стиви называл «плохим парнем». Иногда стоило Мериде разозлиться, как у нее начинала кружиться голова, и она изрекала чудовищные вещи, и вообще вела себя, будто в нее вселялся демон. Эти приступы не поддавались контролю, Гувер как будто наблюдала за собой со стороны, испытывая злобную радость, вообще не свойственную ей в обычном состоянии. Однажды ее задел Питер Грин, ничего особенного он не сказал, но Гувер словно взбесилась, осыпала несчастного Пита бранью, сломала ему руку, а заодно громко и злорадно растрепала всем желающим о его первой школьной любви, в данный момент подрабатывающей проституткой на Флит-стрит. Малышка знала много такого, чего ей знать не полагалось, периодически взламывая суперзащищенную базу данных в поисках информации о себе. О ней там практически ничего не было, зато много чего было об остальных. Пришла в себя она уже на гауптвахте, за восемнадцать лет пребывания на базе ставшей роднее, чем собственная комната в четвертом отсеке. Дело обычное и частое.
Из-за этих приступов приходилось чуть ли не еженедельно проходить психологические проверки и пить таблетки под присмотром доктора Брандта. А рядовой мечтала быть настоящим агентом. Спасать мир. Защищать людей.
С Гувер никто не дружил, никто особенно не разговаривал, только директор базы Кейдж проявлял интерес и часто подзывал Мериду. Вопросы он задавал при этом странные.
— Рядовой Гувер!
— Сэр, да, сэр!
— Видите облако?
— Сэр, да, сэр!
— Как по-вашему, на что оно похоже?
— Не могу знать, сэр!
— Бросьте, Гувер, я знаю, что для вас оно на что-то похоже. Давайте без чинов.
— По-моему оно похоже на птицу с головой льва, сэр.
— Разве?
— Да, сэр. Вон, смотрите, это хвост, вон там как будто лапы. А вот голова с гривой. А во рту у птицы Икар.
— Икар?
— Ну да, сэр, мальчик с крыльями.
— Понятно, можете идти, рядовой.
— Сэр?
— Да?
— Разрешите обратиться, сэр!
— Обращайтесь.
— Сэр, хочу, чтобы вы знали, я рада быть одним из ваших людей, сэр!
— Я прекрасно это знаю, рядовой.
Мерида, задыхаясь, не решалась попросить себе задание. Кейдж смотрел на нее с ленивой улыбкой, он был хитрый лис и прекрасно знал, о чем думает рядовой. И Гувер знала, что он знает. Поэтому она не просила. А Кейдж не давал ей заданий.