Резиденция Вероники располагалась за городом, в элитном поселке, который пестрел разнообразием дизайнерской мысли. Потерявшие голову от хлынувших на банковские счета финансов, нувориши настойчиво пытались втиснуть в тесные границы отведенных участков земли архитектурных монстров. От того обнаружить хоть какой-либо намек на зеленые насаждения зачастую было проблематично. Голые дома, лишенные свежести природы, ничего кроме снисходительного недоумения не вызывали.
— У меня от этого места мурашки по коже, — полушепотом Инга поддержала мое невысказанное мнение.
— Это от зависти, — раздался насмешливый голос Вероники. Вампирша спустилась по мраморной лестнице, сохраняя выражение холодной отчужденности на красивом лице. — Как твой отпуск? Хорошо отдыхаешь?
— Не жалуюсь, — осторожно ответила я на вопрос, обращенный ко мне.
— А я, знаешь ли, жалуюсь, — сдвинув брови, отозвалась она. — Ты неприятности мне доставляешь, Ева. Поиски, оправдания перед надзирателями, неприятные вопросы. Можешь сказать в свое оправдание что-нибудь, что по важности своей компенсирует все те волнения, которые мне довелось перенести за эти дни?
— Я без сознания была, — уязвленная отповедью, возразила я.
— Какого черта ты дала ему свою кровь? — взревела Вероника. — Это я решаю, кому, когда и сколько крови ты отдашь! И деньги за это беру!
— Извини, — вздохнула я. — Выбора у меня не было.
— Да знаю, — уже спокойнее отозвалась вампирша.
— Марк звонил? — догадалась я.
— Ага, — кивнула Ника. — Час назад. Догадался-таки через трое суток после твоего исчезновения.
— Счет ему выставила? — хохотнула я.
— Тебе все шуточки, — проворчала она. — А у меня волосы на голове зашевелились, когда он представился.
— От счастья? — вмешалась Инга.
— От страха! — рявкнула вампирша, приглашая нас в гостиную. — Все грехи накопившиеся за двести лет припомнила.
— Ты же знала, что я собиралась с ним поговорить, — напомнила я, усаживаясь на диван.
— Я, Ева, предпочла думать, что тебя банально ограбили, — серьезно сказала Ника. — Это в любом случае лучше, чем выдвинуть Древнему обвинение в убийстве, имея в козырях только догадки.
— Все обошлось, — попыталась упокоить я Веронику.
— В этот раз, — откликнулась она. — Не связывайся с ним, Ева, очень прошу.
— Ты же все мне расскажешь, правда? — дернула меня за рукав Инга.
— Нечего рассказывать. Мы поговорили, потом он упал, и я ему дала свою кровь.
— Не лезь хоть ты в это дело! — взвилась вампирша. — Если все было так, как я думаю, то Лорда нашего сильно истощили. И любой ответ на эту загадку ни мне, ни, тем более, вам знать не надо.