Колдун подошел и неожиданно опустился на корточки возле моего кресла.
– Не бойся, Женя, – он поймал мою ладонь и легонько сжал. – У тебя не было выбора с момента появления в Монтеррейсе. Ни в чем. Но я единственный, кто может тебе помочь.
– А я такая наивная дура, что возьму и вот так запросто тебе поверю! – Я не хотела грубить; полное обиды восклицание вырвалось само.
– Я предлагаю тебе сделку, Женя, – парень смотрел на меня снизу вверх, но ничего униженного в его позе не было. – Ты помогаешь мне сделать одну вещь. Я возвращаю тебя домой.
– Шутишь? – Уныло скривилась я.
– И не думал, – тон Адриана был полон уверенности. – Ты ведь хочешь попасть в свой мир? Я могу отыскать его и найти способ провести сквозь Грань-между-мирами тебя.
– Но все утверждали, что это невозможно! – Я растерялась.
– Я не все, – насмешливо улыбнулся парень. – Я не предлагаю того, чего сам не смогу выполнить.
От нахлынувшего на меня облегчения я чуть не расплакалась. Дома… Я буду дома, я вернусь к родным и забуду это проклятое королевство как страшный сон! Адриан улыбался уголками губ, не выпуская моей руки, а я подумала, что готова расцеловать его от счастья. Оставалось только прояснить пару моментов.
– Надеюсь, твой вариант не будет включать ритуальное самоубийство в заданном месте? – Бдительно уточнила я.
– Нет, конечно! – Оскорбился маг. – Ты возвратишься целой и невредимой.
– Хорошо. А то мне уже предлагали этот безотказный способ покинуть этот бренный мир.
– Кто?
– Какая разница, – сдавать посла мне не хотелось; не видела я смысла откровенничать с кем, бы то ни было.
– Дай угадаю, – нахмурился Адриан. – Этот человек не был уроженцем Монтеррейса?
– Насколько я знаю, нет, – пошла я навстречу.
– Что именно он тебе предлагал?
– Отправиться куда-то в определенное место и мирно там упокоиться, якобы тем самым переносясь домой.
– Как я понимаю, этого доброжелателя ты отправила темной извилистой дорожкой искать пути самосовершенствования? – Маг насмешливо вскинул бровь.
– Да, я его послала, – кивнула я. – Ладно, не о нем речь. Что потребуется от меня?
– Мы немного погуляем по Монтеррейсу, – глаза парня лукаво блеснули. – А потом ты откроешь для меня ящик Пандоры!
– Что? – Я медленно выпрямилась, не в силах поверить в услышанное. – Какой ящик?
– Это образное название, – пояснил маг. – Это некий ларец, запрятанный в потайном месте. Найти его и открыть может только странница.
– Это выражение из моего мира, – я буравила похитителя пристальным взглядом.
– Женя, – Адриан выразительно закатил глаза, поднялся и прошелся по комнате, разминая ноги. – Ты вообще в курсе, как работает механизм перемещения между мирами? Пересекая границу, ты получаешь знания языка. Это не значит, что ты становишься полиглотом. Более того, пользуясь наречием Монтеррейса, ты подсознательно воспринимаешь его как родную речь. Незнакомые слова, аналогии, устойчивые выражения – я не лингвист, чтобы доступно объяснить этот феномен, но в твоей голове происходит мысленное замещение неизвестных понятий близкими по смыслу именно твоей культуре.