Вадим давно перестал считать количество боевых высадок и рейдов, в которых он принимал участие. Да и от чего считать? С первого раза? С первого убитого врага? С того первого раза, когда группа впервые ушла и впервые вернулась под его командованием? С года, когда «Красные Звёзды» на подушках, которые они несли за гробами погибших друзей, сменились на «Ордена Мужества»?
Началось всё это слишком давно, он был тогда рядовым срочной службы, и даже не в ВДВ, и тем более не в спецназе ГРУ или ФСБ, а в простой артиллерии. Дэ-Эр-А. Проклятая Дэ-Эр-А. Артиллерийская разведка. В один из выходов взвод расстреляли в упор, и спасло их только то, что они слишком растянулись, и моджахеды не смогли накрыть первым залпом сразу всех. Огрызаясь огнём, уцелевшие разведчики, оттаскивая раненых и убитых, сползлись в какой-то стоящий на отшибе сарай, окружённый низким забором. Выбора у них всё равно не было. От взвода уцелело девять человек, плюс несколько раненых, включая задыхающегося лейтенанта, выдавливающего губами кровавые пузыри и зажимающего на булькающих рёбрах прорезиненную оболочку индпакета. Радио сдохло и радист, скрипя зубами, ковырялся в его нутре, пытаясь продавить связь хотя бы на одну минуту, пока живые отстреливались из окон и дверных проёмов от наседающих, воющих от радости душманов.
То, что стены были сложены из камней, помогало слабо – моджахеды подтащили ДШК и расстреливали обороняющихся с нескольких сторон, не давая поднять головы и подбираясь всё ближе. Через час, когда начало темнеть, у них оставалось по два-два с половиной автоматных рожка на каждого, а связи так и не было. Лейтенант был ещё жив, но дышал всё реже и мельче, беспокойно ворочаясь с каким-то непонятным, блестящим выражением в глазах. Именно тогда, поймав этот ничего уже почти не выражающий взгляд, Вадим понял, что надо делать.
Сказав своим несколько слов и выдернув последний полный магазин из «лифчика» полчаса как уже мёртвого командира своего отделения, он нырнул в темноту угла сарая, прокапываясь через навоз и глину, разрытую то ли собаками, то ли козами. За сараем было темно, и хотя именно тут участок окружающий их стенки был обрушен, не давая моджахедам подобраться на бросок гранаты, ему удалось незамеченным проползти, таща за собой автомат, метров десять или пятнадцать – до какой-то уходящей в сторону канавы. Здесь было почти тихо, тянущиеся со всех сторон к дому трассеры обходили это место стороной, и Вадим полз по грязному и вонючему руслу, пока не наткнулся на сидящего на корточках часового.