— Тебе не за что извиняться, — с теплотой сказала она. — Лучше спроси меня, если хочешь знать больше.
Тхорн выпрямился, принимая сидячее положение. Раскосые зеленые глаза встретились с лучистым взглядом фиолетовых глаз, мягко сканируя эмоции — не слишком глубоко, чтобы ни в коем случае не заметила. Но никакого подвоха он не уловил — его мать действительно выглядела готовой к откровенному разговору.
— Хорошо, — наконец изрек он. — Можешь рассказать, почему он всегда был так холоден с папой?
— Ах, вот ты о чем, — Шеттая немного грустно улыбнулась. — Здесь нет никакого секрета, я думала, ты понимаешь. Папа хотел, чтобы я вышла замуж за военного.
— Но у тебя нет крыльев, — вырвалось у Тхорна. Под новым удивленным взглядом матери он едва не покраснел до ушей: да что с ним такое? Он уже дважды произносил вещи, которые могли бы считаться оскорбительными, если бы Шеттая не прощала ему столь многое.
— Видишь ли, — медленно произнесла она, и в ее голосе он услышал легкую насмешку. — Не все мужчины полагают, что они обязательно должны быть у женщины.
— Да… прости меня, мам. Я, не подумав, сморозил…
— Это ничего. Я только не хотела бы, чтобы ты по такому принципу выбирал себе жену, сынок. Хотя нынешние программы отбора это и учитывают, но это все такая ерунда…
— Я знаю, мама. Поверь мне, я об этом даже не думаю.
— Все дело в твоем уровне, да? — тихо спросила она.
У Тхорна захватило дух. Раньше мама никогда не задавала столь откровенных вопросов. Но и он раньше не вел с ней подобных бесед.
— Наверное, да, — немного растерянно ответил он. — Это не помогает, во всяком случае. Я читаю их мысли, и они иногда такие глупые…
Тхорн посмотрел в глаза матери, которые она мгновенно опустила, думая, безусловно, о том же, о чем и он: ее мысли он тоже читал. Старался поменьше, но иногда ему просто не удавалось этого избежать.
— Я не должна была спрашивать. Извини меня, — тихо сказала она.
Тхорн хотел сказать, что это неважно, и что он вовсе на нее не в обиде, но Шеттая тут же переключилась и с улыбкой невозмутимо продолжила:
— Так вот, твой дед был очень возмущен, когда я приняла предложение о помолвке. Мне едва исполнилось шестнадцать, и он считал, что из-за юного возраста я не могу разобраться, какой мужчина мне нужен. Но я полюбила твоего отца с первого взгляда.
— И сколько… сколько длилась помолвка? — с любопытством спросил Тхорн, вдруг сообразив, что никогда не спрашивал об этом у родителей.
— Три недели, — слегка порозовев, ответила Шеттая, и глаза ее сына округлились. Вдохнув, он забыл сделать выдох и просто замер, изумленно переспросив: