В транспортере, закрыв глаза, он вспоминал ночь семимесячной давности. Когда он начал сканировать ее, они немного разговаривали в уводе. Он попросил рассказать, что она имела в виду, когда сказала, что желала ему поражения.
Ее зеленые глаза от испуга стали огромными:
— Я не…
Тхорн даже моргнул, увидев, как она попятилась, и хмыкнул:
— Солнышко, во-первых, в уводе убегать бессмысленно. Во-вторых, я не агрессивен, если ты до сих пор не поняла.
Длинные темно-красные ресницы Асхелеки опустились, а щеки порозовели:
— Я… — она вздохнула и посмотрела в сторону, на этот раз поднимая глаза и часто моргая, трогательно пытаясь удержать слезы. — Я сначала не думала о том, за кого болею. Думала, мне все равно. Ты победил в первом поединке… я имею в виду с Ортанесом. И я точно не знаю, что я тогда почувствовала. Я боялась тебя…
— Я знаю, маленькая, — мягко прервал он, и даже ее уши покраснели в этот момент. — Просто расскажи мне, что ты чувствовала, когда сидела на трибуне.
Он жадно изучал ее взглядом, такую трогательно виноватую… она теребила край линоса хрупкими пальчиками, и он сам не мог понять, откуда в нем взялось море нежности к этой девочке, но с каждой минутой он понимал все больше, что что-то связало их. И, возможно, что и навсегда.
— А потом ты впервые проиграл. И я… я обрадовалась. Понимаешь, когда вы дрались с теми офицерами, которые…
— Я знаю. Это, должно быть, выглядело несправедливо, — ровным голосом заметил Тхорн.
— Ужасно несправедливо. Мне даже показалось, что Ортанес… он сломал что-то тому мальчику… Меррику.
— Этому мальчику почти сорок, маленькая, — улыбнулся Тхорн. И, подумав, добавил: «Тебе не показалось. Но так все учатся. Без этого лучшим не стать».
— Я понимаю, — почти перебила Асхелека. — Поверь, я понимаю. Но…
— Ты имеешь право на любые чувства. Так ты ощутила радость — и?
— Я смотрела на тебя и говорила «проиграй, проиграй», — со слезами на глазах произнесла Асхелека. — Я ужасный человек. Я не заслуживаю, чтобы ты меня лечил, — выдавила она, закрывая лицо руками, и Тхорн задержал дыхание. А потом он улыбнулся и присел перед ней на корточки:
— Ты заслуживаешь этого больше, чем кто бы то ни было, — уверенно сказал он, дождался, когда ее ладони соскользнут с лица, и вытер пальцем ее слезы. — У тебя хватает сил быть честной, на это не все способны. А к тому же ты сильнейший телепат в потенциале. И я хотел бы тебе помочь.
* * *
Открыв глаза, Тхорн мрачно смотрел на дивный морской берег, расстилавшийся по маршруту следования транспортера. Пока он мало чем ей помог, а ему следовало бы. Где еще она найдет такого учителя, каким он мог стать для нее? Он не может учить ее из-за глупостей, которые засели в голове. Ему надо засунуть их подальше, набраться сил и подождать ее. Просто подождать, пока повзрослеет. А до тех пор — помогать, как обещал. Тогда, возможно, в следующем турнире она пожелает ему победы.