— Нет, подождите, это не… не ответ, просто… о, боже, — по ее телу прошла дрожь, к горлу подступила легкая тошнота — слишком сладкая дьяма на голодный желудок. Закрыв рот ладонью, она с шумом вдохнула и выдохнула, борясь с тошнотой и страхом одновременно. Но помыслить себе помолвку с человеком, у которого вместо ногтей черные когти, а генетика вообще непонятно кого, который читает ее мысли и отвечает на них вслух раньше, чем она может сформулировать… невозможно.
Но можно ли отказывать Сезару? Она понятия не имела, просто что-то подсказывало ей, что нельзя. На глаза навернулись беспомощные слезы.
— Маленькая, репрессий не будет. Нет — значит, нет. Прощай.
Сезар резко повернулся — за его спиной качнулись крылья, словно огромный черный плащ — и через пару мгновений Ариадна осталась одна. Ее все еще немного потряхивало — и она всхлипнула, закрыв лицо обеими руками. Последние слова Величайшего прозвучали таким ровным отстраненным тоном, по которому даже лучший психолог в мире не смог бы разобрать ни единой эмоции. Но, безусловно, он отвечал не на слова, а на ее мысли, и ей все-таки показалось, что он разозлился.
Сезар.
Если бы его спросили заранее, до встречи с девушкой, какой будет результат, он бы предположил, что с подавляющей вероятностью она откажется. Ариадна не выросла на Горре, не впитала с молоком матери восхищение высшей телепатией — и испытывала только настороженность перед теми, кто обладал такими способностями.
Будь на ее месте горианка — она, скорей всего, не посмела бы даже помыслить об отказе. Ни одна девушка за всю историю Горры не отказывалась от помолвки с Сезаром, ни на одной из планет содружества. Другое дело, что случаи такие в принципе были редки, и еще реже такие помолвки заканчивались браком.
Проблема заключалась еще и в том, что закон трактовал отказ от помолвки как оскорбление Сезара — а это формально считалось преступлением. Эльтесеин так не думал, и смысла принуждать девушку не видел никакого — если при одной мысли о помолвке с ним у нее возникли симптомы токсикоза, вряд ли удалось бы переубедить ее с помощью дьямы и кофе.
Ничего другого он бы и не предсказал — если бы его спросили заранее. Но его, увы, никто не спрашивал, и заранее он об этом особенно не задумывался — просто решил встретиться с ней и все.
Увидев ее спящей, подержав на руках, укрывая пледом, он неожиданно ощутил прилив нежности, какого давно ни к кому не испытывал. Система не зря показала высокое совпадение: внешне она понравилась ему с первого взгляда, даже ее запах показался вкусным, и он с трудом воздержался от того, чтобы просидеть рядом все три часа, которые землянка проспала на его террасе. Это была его первая помолвка. Получить резкий отказ, ощутить ее неприятие оказалось обиднее, чем он полагал, и это выбило его из колеи на какое-то время — даже пришлось отложить все встречи и полетать в безлюдных местах пару часов, чтобы успокоиться. Но затем он взял себя в руки и вернулся к делам. Не в его привычках было надолго погружаться в депрессию из-за того, что нельзя изменить.