— Что? — шепотом переспросила Микея, поперхнувшись. Знаменитая "Черная звезда" в качестве тюрьмы? Звезды планетарного спецназа — ее новые надсмотрщики? Их что, тоже за что-то наказали? С ее губ сорвался нервный смешок: это показалось ей нелепой шуткой, и она повернула ошеломленное лицо к жениху. Цесин нахмурил брови, непонимающим взглядом уставившись на судью, глядя так внимательно, словно пытался прочитать его мысли, уловив суть этого странного нового приговора.
Судья, тем временем, закончил чтение приговора и неожиданно обратился к Цесину:
— Командир Тхорн эс-Зарка ждет вас для разговора через пятнадцать минут. Вашей невесте надлежит прибыть на корабль в течение трех дней — срок ее наказания будет исчисляться с данной минуты при условии, что она окажется на корабле вовремя.
А затем все завертелось слишком быстро — череда шокирующих событий создавала ощущение странного сумбурного сна. Встреча с Тхорном эс-Заркой, фото которого висело в ее спальне, когда она училась в школе, затем сообщение о том, что Цесин может отправиться на корабль с ней. И тут же она узнала о том, что они через неделю улетают на Шаггитерру, где Микея всю жизнь мечтала побывать. И, наконец, что ее ученицами станет землянка и полушаггитеррианка, с которыми она давно хотела познакомиться.
Она смогла удержать вопль восторга лишь до того момента, как они расстались с Тхорном, и бросилась обниматься с Цесином, который тоже находился в легком шоке и мог лишь растерянно улыбаться. Но тут тревожная мысль вдруг заставила ее отстраниться и вглядеться в его лицо:
— Ты сможешь полететь со мной? Твоя работа… скажи — ведь сможешь?
— Неужели ты думаешь, что я добровольно оставлю тебя сейчас, наедине с целой командой офицеров? — сдержанно осведомился Цесин, приподняв бровь. — Мои студенты будут только счастливы избавиться от меня на семестр-другой.
И она захохотала, закинув голову, испытывая какое-то ослепительное, сумасшедшее счастье, которое ощущалось тем более остро, что свалилось так неожиданно. Микея потрясла головой:
— Это невероятно, Цесин. Еще пару недель назад я… я даже не была с тобой знакома…
— Да, это невероятно, — подтвердил он. И тоже засмеялся, покачав головой. — Просто невероятно.
Асхелека.
Головная боль, очень сильная, была первым, что она ощутила, очнувшись от тяжелого, очень глубокого и муторного сна. Первая попытка открыть глаза принесла такую резь, что пришлось их снова закрыть, но, ощутив теплое прикосновение к ладони, она со стоном разомкнула ресницы и медленно села.
— Хеле.
— Тхорн!
Вздрогнув всем телом, она разом осознала себя. В каюте. На кровати, с косами на голове — и он, сидящий рядом, держащий ее за руку. Крик протеста вырвался из груди сам собой: