— Куда нас вообще забросило? — тихонько спросил Мартин. — В какую часть дворца?
Зырян, сверкнув в темноте пугающе белыми радужками, так же тихо ответил:
— На несколько уровней ниже, чем в прошлый раз, зато намного ближе к тронному залу. Проблема в том, что отсюда ведет лишь один тайный ход к покоям Императора, и его давным-давно завалило.
— Чудесно! Просто чудесно, — саркастически прошептал вампир и поморщился, растирая покрасневшую шею. — Васька, зараза, просил же быть осторожнее!
Медведь, царапнув когтями пол, невозмутимо протопал мимо, а затем оглянулся на оракула и, получив одобрительный кивок, первым выбрался в коридор.
Акинарцы почти сразу вырвались вперед, прислушиваясь к каждому шороху и засовывая любопытные носы во все смежные помещения. Непревзойденный разведчик Шмуль, невидимый в темной ипостаси, жужжал где-то наверху. Ну а остальные, спрятавшись за широкую Васькину спину, осторожно двинулись следом. При этом старались по возможности обходить разбросанные по полу кости, чтобы не нарушать царящей во дворце гробовой тишины.
Когда же кто-то неосторожно наступил на крохотную косточку, раздался такой ужасающий хруст, что подпрыгнули все без исключения. Даже я. И тут же сбились в кучу, пугливо озираясь и страшась, что отовсюду опять полезут ожившие скелеты.
«Пусто, — растерянно доложил Сар, когда все успокоились и мы с горем пополам добрались по первой развилки. — Ты не поверишь, но Шмуль прав — тут нет ни одного мертвяка!»
Я покосилась на невозмутимого оракула, а когда он уверенно свернул направо, мельком подумала, что без проводника в этих катакомбах не обойтись. Сколько уровней во дворце, никто из нас не знал. Куда идти и где искать потайные ходы, мы тоже не имели ни малейшего понятия. А Зырян каким-то образом ориентировался.
Что сказать при встрече мужу, я старалась не думать. Зовом тоже не рискнула пользоваться, потому что была уверена: Князю наше появление не понравится. Мои дурные предчувствия не станут для него оправданием. Да и предсказания Зыряна не произведут должного впечатления, для высшего демона иметь слабости непозволительно, а у Князя, как ни крути, именно я — самое уязвимое место.
«В сторонке постоим, — рассудила я, быстрым шагом следуя за друзьями. — Если помощь не понадобится, тихо уйдем, никого не поставив в известность. А если придется вмешаться, Князюшка вряд ли будет сильно лютовать. В конце концов победителей не судят».
— Нет, это поразительно, — прошептала крадущаяся рядом со мной Улька. — Столько уже идем, а на нас до сих пор не напали!