Резидент и его заместитель долго обсуждали, как им быть. Первое предположение – подстава американской контрразведки. Второе – вдруг это и в самом деле потенциально ценный агент? И все-таки Черкашин сказал Андросову, что надо встретиться. А чего бояться? Каков худший вариант? Американцы устроят скандал, и Черкашину придется вернуться домой. А его командировка все равно заканчивается.
Черкашин рискнул и выиграл.
Москва дала разрешение на вербовочную беседу. Когда «Рик» вновь пришел в посольство, Чувахин отвел его в комнату, гарантированную от прослушивания, и удалился. Вместо него появился Виктор Черкашин. Эймс получил пятьдесят тысяч долларов и был потрясен: как легко, оказывается, можно раздобыть большие деньги!
Материалы, переданные им во время первой встречи, позволили выявить сразу двух агентов ЦРУ – Валерия Мартынова, занимавшегося научно-технической разведкой в резидентуре, и Сергея Моторина, работавшего по линии политической и военной разведки, – он только что вернулся в Москву.
Главной была третья встреча, 13 июня 1985 года, в одном из Вашингтонских ресторанов. Черкашин сказал американцу:
– Мы знаем, кто вы. Вы – Олдрич Эймс.
Тот не ожидал, что его так быстро вычислят. И после этого Черкашин сказал:
– Наша главная задача – обеспечить вашу безопасность. Но для этого вы должны назвать всех ваших агентов, любой из них может вас выдать.
Эймс от руки написал список, который потряс Черкашина. Никогда еще разведка не получала сразу так много информации – это был полный перечень агентуры ЦРУ внутри Советского Союза.
Виктор Черкашин уверяет, что к середине восьмидесятых у него возникло тревожное ощущение, что ФБР слишком хорошо знает ситуацию в резидентуре. В феврале 1984 года во время рутинной проверки обнаружили двадцать четыре жучка – но только в машинах сотрудников резидентуры! Американцы следили исключительно за сотрудниками резидентуры, как будто они точно знали, кто чистый дипломат, а кто разведчик.
Черкашин предполагал, что у американцев кто-то есть внутри резидентуры, но не думал, что агентов так много. Вернувшись в свой кабинет, Черкашин написал своим шифром записку, которая предназначалась только для Крючкова.
Эймс назвал всех завербованных американцами агентов, кроме того, передал советским разведчикам большое количество секретных документов, которые выносил из здания ЦРУ в обычной сумке. Никто из охранников не проявил интереса к ее содержимому.
За вербовку Эймса Виктор Черкашин получил высший в советском государстве орден Ленина. Редко кто из разведчиков удостаивался такой почести. Черкашин сам разговаривал с Эймсом и принял окончательное решение вручить ему деньги и поверить в то, что он сказал.