Гоша присвистнул, Ланс недоверчиво хмыкнул, Маха выхватила планшет из рук юноши, перечитала.
– Тот заплесневелый хомяк, который Дорофейку нашу пугал, – друг Роберта? – возмутилась она.
– И родителей моих похитил! – вторила разозленная Ксана.
Зато Доре стало понятно, отчего Роберт с Элом успокаивали ее, когда мигрантка особо эмоционально возмущалась его нападками.
За окнами сгустились сумерки. Гоша притащил две настольные лампы, поставил на пол, включил. В свете фиолетового и зелено-оранжевого абажуров картины на стенах стали казаться порталами в иные реальности. Беседы и споры о том, как себя вести, как спасать Роберта и уберечь Нику, постепенно сошли на нет. Дора чувствовала себя беспомощной перед лицом событий.
И тут с ковра поднялся Злат. Он застыл, вслушиваясь в почти живую темноту за окнами, в шорохи и звуки осеннего леса. На спину Дорофее словно вылили кувшин ледяной воды. Она тоже почувствовала. И остальные мигом позже. Даже не наделенные даром ребята. Нечто приближалось к дому, вбирая в себя спокойствие ночи.
Концентрированная тьма вспучилась, хлынула сквозь стекла. Свет обеих ламп оказался бессилен перед ней, боязливо сморщился, ограничившись лишь стеклянным сосудом, наполненным газом.
Точно повинуясь неслышному приказу, ребята один за другим бросились к двери. Злат первым ее распахнул, выходя навстречу ледяной осенней ночи.
– Эффектной вышла встреча!
Едва все выбрались наружу, в свете ущербной луны из-под дрожащих ветвей выступила женщина в темном пальто с белым пышным воротником, в белом пуховом платке.
Где-то далеко отозвалась ночная птица, кто-то прошуршал в палой листве за домом. Присутствие незнакомки делало любой шорох значимым и глубокомысленным.
Незваная гостья приблизилась к молодым людям, и у Доры заломило зубы от холода.
– Кто вы?
Ланс еще не понял, приготовился к бою, заведомо проигрышному. Гоша тоже собирал злость и силы. Роксана чуть слышно кашлянула. Дора оттолкнула ее плечом, шагнула во тьму сквозь страх.
– Здравствуй, Джезерит!
Женщина рассмеялась звонко и искренне. Мгновенно очутилась рядом с девушкой. Ледяные руки сжали ладони Доры, и те немедленно закоченели.
– Улавливаю отзвук твоего двойника, наследница Дарьи Фелисии, – сообщила Джезерит с явным удовольствием. – Что ж, у нас есть еще одна тема для беседы.
Она отстранилась от Доры и прошествовала в дом. Никто не посмел ее задержать.
Ночная гостья безошибочно нашла комнату, где только что сидели ребята, опустилась на ковер у лампы, сбросила пальто, нисколько не заботясь о сохранности песцового воротника, сняла платок. Молодые люди робко пристраивались рядом, словно чужие в собственном доме, боялись лишний раз моргнуть. Древняя химера по очереди заглянула каждому в лицо и первой нарушила тишину.