Горячий чай? Слыханное ли дело, чушь какая!
— Нет, мы здесь горячий чай не пьем, — сказал Паппи, свирепо глядя на Стейси.
— А мы в Мичигане не пьем чай со льдом, — сообщила она.
— Ну, тут вам не Мичиган, — буркнул Паппи.
— Не хотите посмотреть на мой огород? — вдруг предложила ей мама.
— Вот-вот, отличная мысль, — сказал Джимми Дэйл. — У Кэтлин самый замечательный огород во всем Арканзасе.
— Я тоже с вами, — сказала Бабка, желавшая увести молодую женщину с веранды, подальше от возникающей напряженности.
Три женщины покинули нас, и Паппи, подождав некоторое время, спросил:
— Господи помилуй, ты где такую откопал, Джимми Дэйл?
— Да она хорошая девушка, дядя Илай, — ответил тот без особой уверенности в голосе.
— Да она ж проклятая янки!
— Янки не такие уж плохие. И у них хватает ума не заниматься хлопком. Они живут в хороших домах, у них там водопровод, и канализация, и телефоны, и телевизоры. Хорошо зарабатывают и строят хорошие школы. Стейси два года училась в колледже. У нее дома уже три года есть телевизор. На прошлой неделе я смотрел по нему бейсбольный матч — «Тайгерс» против «Индиэнс». Можешь себе представить, Люк? Смотреть бейсбольный матч по телевизору!
— Нет, сэр.
— Ну вот, а я смотрел. Боб Лемон был питчером у «Индиэнс». «Тайгерс» неудачно выступают, они опять на последнем месте.
— Меня не особенно интересуют игры в Американской лиге, — сказал я, повторяя слова, которые регулярно слышал от отца и деда с тех пор, как себя помню.
— Какой сюрприз! — воскликнул со смехом Джимми Дэйл. — Слова истинного болельщика «Кардиналз»! Я в этом году одиннадцать раз был на стадионе «Тайгер», и, должен сказать, команды Американской лиги здорово вас догоняют! «Янкиз» играли у нас две недели назад — свободных мест на стадионе не было! У них новый игрок, Микки Мэнтл, самый лучший из всех, что я видел! Мощный малый, скорость отличная, противников выбивает в аут одного за другим, а уж если отбивает мяч, пиши пропало! Из него выйдет толк! А у них еще есть Берра и Ридзуто!
— Все равно терпеть их не могу! — сказал я, и Джимми Дэйл снова засмеялся.
— По-прежнему хочешь выступать за «Кардиналз»?
— Да, сэр!
— Фермером быть не хочешь?
— Нет, сэр.
Я слыхал, что́ взрослые говорят о Джимми Дэйле. Ему здорово повезло, что он сумел удрать с наших хлопковых полей и хорошо устроиться на Севере. И он любит поговорить о деньгах. Он обеспечил себе хорошую жизнь и всегда готов помочь советом другим ребятам из фермерских семей нашего округа.
Паппи считал, что фермерство — единственная достойная работа, которой должен заниматься мужчина, за исключением, может быть, только профессиональной игры в бейсбол.